Az elemzés, amely 600 ezer nőre kiterjedő, 32 tanulmány adatait összegzi, az eddigi legerősebb bizonyíték egy ilyen jellegű kapcsolatra. A hatalmas méretű vizsgálati mintában 22 ezer nőnek volt mellrákja. A londoni kutatók megállapítása szerint a 80 éves korig kialakuló összes mellrákos eset 5 százalékát magyarázhatja a születési méret.

A szakemberek szerint az eredmény a születés előtti környezet és a később kialakuló rák kapcsolatát jelzi. Egyes kutatók okként feltételezik, hogy a nagyobb méretű babát több ösztrogén és növekedési hormon éri az anyaméhen belül. A nemi érés időpontja és a felnőttkori súly szintén kapcsolatba hozható a mellrákkockázattal.

Az adatok elemzésekor a születési súlyt, hosszúságot és fejkörfogatot vették alapul. A kutatók szerint a születési súly 0,5 kilogrammos növekedése 7 százalékkal növeli a mellrák kockázatát. A születési hossz kevésbé erős kockázati tényezőnek bizonyult.

Az egykor négy kilogramm fölötti súllyal született nőknél 12 százalékkal bizonyult nagyobbnak a mellrákkockázat, mint azoknál, akik születési súlya 3,0 és 3,5 kilogramm között volt.

A mellrák igen összetett betegség, számos tényező befolyásolja kialakulását, egyebek közt a táplálkozás, alkoholfogyasztás, fizikai aktivitás, a családi, genetikai háttér, valamint környezeti tényezők. A születés előtti, magzati hormonhatás csak egyike a hátterében álló lehetséges előidéző okoknak.