A Wall Street Journal értesülései szerint a San Franciscó-i székhelyű Preventive nevű biotechnológiai startup célja az örökletes betegségek megelőzése azáltal, hogy az embriók genetikai állományát már a születés előtt módosítják. A céget Lucas Harrington génszerkesztő kutató alapította, a projekt mögött pedig olyan befolyásos befektetők állnak, mint Sam Altman, az OpenAI vezérigazgatója, valamint Brian Armstrong, a Coinbase társalapítója. A vállalkozás több mint fél évig titokban működött, mielőtt nyilvánosan felvállalta volna ambícióit.
A génszerkesztés a már megszületett betegek kezelésében az elmúlt években jelentős eredményeket hozott, ám az embriók módosítása egészen más kategóriát jelent. Az Egyesült Államokban és számos más országban ezt a gyakorlatot jogszabályok tiltják, mivel a változtatások nemcsak az adott egyént, hanem a jövő generációit is érinthetik. A Preventive ezért olyan országokat keres, ahol a szabályozás megengedőbb, és a kutatások elindíthatók az amerikai jogi korlátokon kívül.
A startup közlése szerint a projekt elindítására eddig mintegy 30 millió dollárt gyűjtöttek össze. Brian Armstrong korábban arról is beszélt, hogy egy egészséges, génszerkesztett gyermek megszületése és bemutatása áttörést hozhatna a közvélemény elfogadásában. Kritikusok szerint azonban ez a gondolat veszélyes precedenst teremthet, és könnyen eugenikai irányba tolhatja a biotechnológiai fejlődést.
A technológia támogatói azzal érvelnek, hogy a génszerkesztés révén eltűnhetnek a súlyos örökletes betegségek, és egészségesebb generációk születhetnek. Szerintük ez nem „tervezett gyerekekről”, hanem megelőzésről és életminőség-javításról szól. A tudományos közösség jelentős része viszont óvatosságra int. Egyes szakértők attól tartanak, hogy a betegségek kiszűrését hamarosan a fizikai vagy kognitív tulajdonságok tudatos alakítása követheti.
A kérdés geopolitikai dimenziót is kapott. Míg az Egyesült Államok szigorúan tiltja az embrió-szerkesztést, más országokban lazább szabályozás érvényes, ami globális kutatási versenyhez vezethet. Ez nemcsak tudományos, hanem gazdasági és stratégiai előnyöket is jelenthet az érintett államok számára.
A Preventive ügye így jóval túlmutat egyetlen startup történetén. Felveti a kérdést, hogy ki dönthet az emberi élet genetikai jövőjéről, és milyen határok között. A következő években dőlhet el, hogy az embrió-szerkesztés az orvoslás forradalmi eszköze lesz-e, vagy egy olyan technológia, amely alapjaiban kérdőjelezi meg az etikai normákat és a társadalmi egyenlőséget.
