Dith Siem Reapban, a híres angkori templomok közelében fekvő észak-kambodzsai városban nőtt fel. Megtanult angolul és franciául és 1972-től a polgárháborúról tudósító Schanberg tolmácsa volt.

1975-ben a főváros, Phnompen eleste után munkatáborba került. A vörös khmerek több mint 50 rokonát, köztük apját és négy testvérét ölték meg. Ő maga túlélte Pol Pot diktatúráját, 1979-ben Thaiföldre szökött, majd az Egyesült Államokban telepedett le. 1980-tól volt a The New York Times fotósa.

Négy évig tartó rabságáról és meneküléséről a kambodzsai munkájáért Pulitzer-díjjal kitüntetett Schanberg könyvet írt. Ennek alapján készült a Gyilkos mezők című filmdráma. Az 1984-ben bemutatott brit alkotást hét Oscar-díjra jelölték és hármat el is nyert.

Dith Pran haláláig fáradhatatlanul dolgozott azért, hogy a világ ne felejtse el a kambodzsai népirtást, és a felelősöket állítsák bíróság elé. Az ENSZ égisze alatt létrehozott nemzetközi bíróság tavaly kezdte meg az első vádlott meghallgatását. A kommunizmust nacionalizmussal vegyítő ideológia nevében a vörös khmerek az ország 7 millió lakosából csaknem kétmilliót mészároltak le.