Szemben más génekkel, amelyekről ismeretes, hogy miként játszanak közre az étvágy vagy a kalóriaégetés mechanizmusában, az FTO pontos szerepe egyelőre rejtély a tudósok számára. A kutatást 38 ezer ember vérmintája alapján végezték el, és sikerült kimutatni, hogy azoknál, akik az FTO egyik másolatát hordozzák magukban, 30%-kal nagyobb az elhízás kockázata, míg azoknál, akik az FTO két másolatát is magukban hordozzák, az elhízás kockázata csaknem 70%-kal nagyobb.

A vizsgált személyek javarészt fehér európaiak voltak, és mintegy egyhatoduk hordozza magában az FTO két másolatát - hívták fel a figyelmet az oxfordi és exeteri kutatók. A kövérség az egyik legnagyobb egészségügyi probléma a fejlett nyugati országokban.

A két fő tényező a rossz étrend és a mozgáshiány, ám úgy tűnik, hogy a biológiai hajlam is szerepet játszik, ezért számos kutató a gének és hormonok lehetséges szerepeit vizsgálja testsúlynövekedés és -csökkenés egyensúlyának mechanizmusában.