A déli sarkvidék első tengeri népszámlálása az Antarktisz északi partvidékén, a Ross-tengeren indul - jelentette be Helen Clark új-zélandi miniszterelnök. A programban huszonhárom ország huszonhat tudósa vesz részt. Az új-zélandi Tangaroa kutatóhajóval két hónap alatt tizenegyszer utazzák be a Déli-óceánhoz tartozó tengert.
A új-zélandi, amerikai, olasz közös vezetésű kutatócsoport a még felderítetlen területek élővilágát is dokumentálja négyezer méteres mélységig. Az új adatok "hozzájárulnak majd ahhoz, hogy kellően megalapozott döntéseket hozzunk a környezettel kapcsolatos ügyekben, például a klímaváltozást érintő kérdésekben" - nyilatkozott a miniszterelnök.
Clark szerint az lehet az expedíció legfontosabb eredménye, hogy pontos képet lehet majd alkotni az éghajlatváltozás hatására beindult tengervíz-savasodási folyamatról, és arról, hogy milyen új fajok telepedtek meg az Antarktisz partközeli vizeiben. Ez a tudás elengedhetetlenül fontos a fenntartható tengergazdálkodás és az ökológiai egyensúly, valamint a biológiai sokszínűség biztosítása érdekében.
A tengeri cenzus a több ezer tudós részvételével zajló Nemzetközi Poláris Év (International Polar Year) projektjeinek egyike. A minden korábbinál nagyobb szabású sarkvidéki kutatóprogram az ENSZ kezdeményezésére indult. Valójában két teljes évből áll, 2007 márciusától 2009 márciusáig tart, hogy a kutatóknak lehetőségük legyen mindkét féltekén minden évszakban dolgozni. A sarki területek - a globális klímát befolyásoló hatásuk révén - az egész Föld élővilágára és az emberi társadalomra is hatással vannak.
