Az 1999-ben kezdődött, nemrégiben véget ért HBO-széria, amelyet a The New York Times "az elmúlt 25 év populáris kultúrájának talán legnagyobb alkotásaként" jellemzett, nyolc év alatt 111 Emmy-jelölést kapott, és 18-at meg is kapott. Az alkotó, David Chase szerint a siker titka az, hogy ezúttal a gengsztereket hétköznapi emberekként mutatták be. "Nézzük szembe velük, ha már a gengszterek uralják a világot" - mondta némi malíciával.
Az ünneplésre jellemző, hogy a sorozat teljes megjelent szereplőgárdáját a Tony-díjas Broadway-sikerdarab, a Jersey Boys sztárjai köszöntötték a Los Angeles-i Shire Auditorium színpadán. A Frankie Valli and the Four Seasons együttes 1960-as évekbeli sikertörténetét bemutató darab slágerei szóltak, miközben kivetítőn játszották be a Maffiózók leghíresebb jeleneteit.
Sopranóék az este során két további Emmyt is begyűjtöttek: a sorozat kapta a legjobb forgatókönyv és a legjobb rendezés díját.
A legjobb vígjáték-sorozat az NBC csatornán futó 30 Rock lett, megelőzve ezzel az ABC Címlapsztoriját (Ugly Betty), amelynek főhősnője, a hondurasi származású America Ferrara kapta a kategória legjobb színésznőjének díját. Nagy meglepetést okozott, hogy az ezúttal biztos esélyesnek tekintett tehetségkutató valóságshow, a Fox-féle American Idolt, amely manapság a legnézettebb amerikai tv-shownak számít, lekörözte a CBS The Amazing Race játéka. Az elmúlt négy évben mindig e két műsor versengett egymással, és eddig még mindig a Race diadalmaskodott, most sem történt másként.
Al Gore volt amerikai alelnök immár állandó szereplője lesz a különböző díjkiosztó gáláknak. Márciusban Oscar-díjjal tüntették ki a Kellemetlen igazság című dokumentumfilmjéért, amely a globális felmelegedés problémáit boncolgatja, és amely nyomán nyáron megszervezték a Live Earth koncertsorozatot. Az Emmy-n a demokrata párti politikus a Current TV beindításáért vehette át az Emmy-t. Ez az elsősorban fiataloknak szóló csatorna lehetőséget biztosít arra, hogy a 24 órás műsor 25 százalékát a nézők saját videoklipjeikből és más rövid műsoraikból állítsák össze. "Segítünk az embereknek közel kerülni a médiához és megtanulni a demokráciát" - mondta Gore.
Az idei gálán több világhírű művészt is díjaztak. Dame Helen Mirren a PBS csatorna tv-drámájában, a Főgyanúsítottban (Prime Suspect) nyújtott alakításáért, míg Robert Duvall a Megtört ösvény (Broken Trail) című westernért kapott Emmyt. Sally Field az ABC Fivérek és Nővérek sorozatáért kapta a legjobb drámai hősnő díját. A zenés műfajban a veterán Tony Bennett aratott: a 81 éves olasz-amerikai énekes Tony Bennett: An American Classic című önálló showjáért, valamint előadóként is kapott egy-egy Emmyt.
A gála egyik fénypontja volt, hogy megünnepelték a maga korában áttörést jelentő Gyökerek című minisorozat 30. évfordulóját. A fekete rabszolgacsalád több évszázados történetének hősei, köztük a felnőtt Kunta Kintét alakító John Amos, megjelentek a Shire Auditoriumban. A sorozatot méltató Queen Latifah énekes-színésznő hangsúlyozta, hogy a Gyökerek nemcsak az amerikai televíziózás történetében, hanem az afrikai-amerikaiak múltjának feltárásában is úttörő volt.
A tv-cenzoroknak is akadt dolga: Ray Romano műsorvezető egyik vaskos viccét még le tudta a Fox keverni, később azonban néhány díjazott szabadszájúságára túlságosan későn reagáltak az erkölcscsőszök.
