John McCain négyszeres arizonai szenátor szerint a háborús erőfeszítések helyes mederben haladnak, jóllehet a Bush-kormány súlyos hibákat vétett a háború irányításában. A mormon Mitt Romney, Massachusetts állam volt kormányzója arról beszélt, hogy a csapatokat minél előbb haza kell hozni, de az elhamarkodott távozás káoszt idézne elő a térségben.

A Republikánus Párt elnökjelöltségét megszerezni kívánó három "nagyágyú" mellett hét kisebb támogatottságú és jóval kevesebb kampánypénzzel rendelkező politikus vett részt a kaliforniai Simi Valley-ben, a Ronald Reagan elnöki könyvtárban rendezett vitán. A kormánypárti elnökaspiránsok bemutatkozásának légköre éppen ellentétes volt a múlt heti demokrata párti vita hangulatával: a nyolc ellenzéki politikus akkor ugyanis abban jutott közös nevezőre, hogy le kell zárni a több mint 3300 amerikai katona halálát okozó háborút, a csapatokat haza kell vezényelni.

A tíz republikánus elnökaspiráns 90 perces vitában fejtette ki nézeteit több mint nyolc hónappal az első előválasztások és másfél évvel a 2008 novemberi elnökválasztások előtt.

Romney azt mondta, hogy nem érdemes dollármilliókat költeni Oszama bin Laden terrorvezér elfogására, inkább az iszlamista dzsihádisták elleni küzdelemre kellene összpontosítani. McCain szerint ez naiv megközelítés, mint mondta, bin Laden több ezer ártatlan amerikai haláláért felelős, mindent meg kell tenni kézre kerítése érdekében. "A pokol kapujáig is követni fogom" - mondta.

A jelöltek kiálltak a nagy, követendő republikánus elnök, Ronald Reagan öröksége mellett és arra szólítottak fel, hogy a kormánypárt térjen vissza a kis kormány, alacsony adók és erős védelmi szemlélet értékeihez, amelyeket a 40. elnök is vallott. Romney úgy fogalmazott, hogy Reagan filozófiája az erő filozófiája volt, és ma is erre van szükség az amerikai külpolitikában és a nemzetbiztonság terén. A politikusok nyilvánvalóan a modellnek tekintett reagani konzervativizmushoz való visszatérést tartják megoldásnak a Bush-kormány utolsó éveiben identitásproblémákkal küzdő Republikánus Párt számára.

A vitán jelen volt a 2004-ben elhunyt elnök felesége, Nancy Reagan is. A republikánus politikusok az abortuszpárti Rudy Giuliani kivételével, aki kitért az egyenes válaszadás elől, a kormánypárti szavazók véleményét tükrözve úgy foglaltak állást, hogy a legfelsőbb bíróságnak el kellene vetnie az abortuszt engedélyező 1973-as döntést. McCain évtizedek óta harcos ellenzője az abortusznak, Romney elmondta, hogy korábban abortuszpárti volt, de a klónozás lehetősége miatt megváltoztatta véleményét.

A három legerősebb kormánypárti elnökaspiráns közül Giuliani vezeti az országos népszerűségi listákat, de McCain az erősebb az első előválasztásoknak helyt adó, ily módon kulcsszerepet játszó Iowa, New Hampshire és Dél-Karolina államokban. Romney viszont eddig több kampánypénzt kalapozott össze vetélytársainál, és egyes elemzések szerint támogatottsága növekszik. A 44. amerikai elnöki posztért harcoló republikánus politikusok második vitáját 2008. január 30-án fogják megrendezni, nem sokkal a több államban egyszerre tartandó előválasztások "szuperkeddje" előtt.