Basescu szombaton, a referendum napján bevásárolt feleségével egy bukaresti szupermarketben, és éppen autójának csomagtartójába rakodta be a holmit, amikor egy tévés mobiltelefonjának kamerájával filmezni kezdte őket, majd megkérdezte, milyen népszavazási eredményre számít. Az államfő megkérdezte a nőtől: "nincs jobb dolgod, madárkám?" Majd kiragadta a kezéből a telefont, és elhajtott. Az autóban megjegyezte feleségének: "milyen erőszakos volt ez a büdös cigányasszony".

Mindez úgy tudódott ki, hogy az erőszakkal elvett telefon felvétel üzemmódban maradt, és rögzítette az elnök szavait. Később az államfő - biztonsági emberei révén - visszajuttatta a telefont az újságírónőnek, rajta hagyva (nyilván figyelmetlenségből) a rá nézve súlyosan kompromittáló kijelentést.

Több újságírószövetség és emberjogi szervezet élesen tiltakozott, sőt a Diszkrimináció Elleni Harc Nemzeti Tanácsa hétfőn bejelentette, hogy pert indít az elnök ellen a rasszista kijelentés miatt.