Miért osztja meg az olvasókat a romantasy műfaj legújabb sikerkönyve?

Sarah J. Maas neve mára szinte egybeforrt a romantasy műfajjal: az amerikai írót sokan a zsáner meghatározó alakjának, egyenesen „titánjának” tartják.

A romantasy a romantika és a fantasy műfajának ötvözete, amely az utóbbi években a szépirodalmi és szórakoztató irodalmi piac egyik legmeghatározóbb irányzatává vált. Különösen a 35 év alatti nők körében robbant be, népszerűségének növekedése pedig az eladási számokban is látványosan megmutatkozott. Becslések szerint 2024-ben az Egyesült Államokban mintegy 610 millió dollár értékben keltek el romantasy-regények, miközben az Egyesült Királyságban a teljes szépirodalmi könyvpiac forgalma ugyanebben az évben meghaladta az egymilliárd fontot.

A műfaj térnyerésében jelentős szerepet játszott a BookTok, a TikTok könyvekkel foglalkozó közössége, amely alapjaiban formálta át a könyvkiadás és -értékesítés világát. Sarah J. Maas sorozatának, az A Court of Thorns and Roses-nak (röviden ACOTAR) a sikeréhez is nagyban hozzájárult ez a közösség.

Bár az első kötet már 2015-ben megjelent, a sorozat 2020-ban vált igazán virálissá. „Ez volt az a hógolyó, amely elindította a modern romantasy lavináját” – mondja Dr. Jodi McAlister, az ausztrál Deakin Egyetem írás, irodalom és kultúra szakának vezető oktatója. „Az ACOTAR vitathatatlanul a modern romantasy-boom egyik legfontosabb alappillére.” – Dr. Jodi McAlister

Az amerikai szerző 2012 óta három romantasy-sorozatban összesen 17 könyvet jelentetett meg. A Trónok harca? Nem: a Throne of Glass, az ACOTAR és a Crescent City történetei ugyanabban a tágabb, Maasiverse néven emlegetett fiktív univerzumban kapcsolódnak egymáshoz. A három sorozat köteteiből világszerte több mint 100 millió példány kelt el.

Ötéves várakozás után, október 27-én végre megjelent az ACOTAR-saga hatodik része, az A Court of Splintered Harmony. A rajongók világszerte megrohamozták a könyvesboltokat, az új kötet pedig az év egyik legnagyobb könyvpiaci megjelenésének ígérkezik. Már a megjelenés napján 1,7 millió példányban kelt el, ami 600 százalékos növekedés az ötödik rész, az A Court of Silver Flames debütáláskori eladásaihoz képest.

A sorozat kétségkívül Maas legismertebb munkája, és McAlister szerint a modern romantasy térhódításának egyik meghatározó műve. De miről szól az ACOTAR, miért rajonganak érte ennyien, és mitől lett a romantasy az egyik legnépszerűbb kortárs irodalmi műfaj?

Az ACOTAR világa

Mielőtt belevágnánk a történetbe, érdemes megismerni néhány fontos előzményt.

Ötszáz évvel az ACOTAR cselekményének kezdete előtt az embereket a tündérnép, vagyis a fae néven ismert mágikus lények rabszolgasorban tartották. Egy hét évig tartó, pusztító háború végül felszabadította az emberiséget, a felek pedig békeszerződést kötöttek. A területi határok körüli feszültségek, valamint az emberek és a tündérek közötti erőviszonyok azonban a sorozat egészén végigvonulnak.

A történet a halandók földjén kezdődik, ahol megismerjük a 19 éves Feyre Arch­eront. A fiatal nő éppen vadászik, hogy élelmet szerezzen apjának és két idősebb nővérének. A dolgok azonban váratlan fordulatot vesznek: Feyre egy mágikus határon, a Falon keresztül a tündérek területére, Prythianbe kerül.

Feyre a sorozat visszatérő főszereplője, és az új világba való átlépésével egy ősi, különleges törvények szerint működő birodalom felfedezése kezdődik. A történetben bonyolult mágiarendszerek, misztikus és rémisztő teremtmények, érzéki szerelmi jelenetek, romantika, gonosztevők és természetesen pusztító háborúk követik egymást.

Maas világépítése összetett, a cselekményszálak pedig gyakran olyan bonyolultak, hogy nem feltétlenül zárulnak le egyetlen kötet végére. A rajongók szerencséjére az interneten rengeteg segítség található: a Reddit tematikus beszélgetéseitől kezdve egészen az ACOTAR saját rajongói wikijéig.

Az írónő ráadásul több szereplő szemszögéből is bemutatja az eseményeket. Így nemcsak Feyre gondolataiba és érzéseibe nyerhetünk betekintést, hanem más fontos karakterek nézőpontját is megismerhetjük. Ez tovább gazdagítja a történet világát, miközben lehetőséget ad arra, hogy az olvasók még szorosabban kötődjenek kedvenc szereplőikhez.

A rajongók természetesen minden apró részletet igyekeznek megfejteni. Egy-egy karakter nézőpontjának hiánya például sokak szerint akár egy későbbi fordulat előjele is lehet.

Miért rajonganak az olvasók a romantasyért?

A romantasy gyökerei évszázadokra nyúlnak vissza, népszerűsége azonban az utóbbi időben robbanásszerűen nőtt. De vajon miért vált több százmillió dolláros üzletté?

„Bizonytalan világban élünk, ezért a romantasy által kínált ígéret különösen vonzó.”

– Jodi McAlister. A műfaj elsősorban nőknek szól, és jellemzően női szerzők alkotják. Középpontjában rendszerint női főszereplők állnak, akiknek története sötét, mágikus világokban bontakozik ki.

A romantasy visszatérő motívumai közé tartozik például a „sors által egymásnak rendelt társak” toposza, amely szerint két szereplő eleve egymásnak van teremtve, valamint a tiltott szerelem. Mindez gyakran veszélyekkel, titkokkal és természetfeletti erőkkel teli környezetben jelenik meg.

Az eredmény olyan fantáziavilág, amely különösen vonzó lehet a fiatal női olvasók számára. McAlister szerint a műfaj egyik sajátossága, hogy bár tele van komor, titokzatos és sokszor veszélyes férfikarakterekkel, ők többnyire szerelmi érdeklődés tárgyai, miközben a női szereplők maradnak a történetek valódi főhősei és mozgatórugói. A romantasy azonban nem csupán a fantáziavilágba való menekülés lehetőségét kínálja, hanem érzelmi biztonságot is.

„A romantikus történetek egyik legfontosabb ígérete, hogy a végén minden jóra fordul” – fogalmaz McAlister. „Ha azonban a való életünkben nem számíthatunk erre, a fikció által kínált remény különösen erőteljessé válik. Lehet, hogy már magunk mögött hagytuk a világjárvány időszakát, de továbbra is bizonytalan világban élünk. Éppen ezért a romantikus történetek, így a romantasy által kínált ígéret továbbra is rendkívül vonzó.”

Valóban jó a hatodik kötet?

Ez már jóval megosztóbb kérdés. Az ötödik rész, az A Court of Silver Flames számos korábbi cselekményszálat lezárt, és nem ért véget egy jelentős függőben hagyott fordulattal. Úgy tűnt tehát, hogy Sarah J. Maas új irányba szeretné terelni a történetet.

Az írónő a Call Her Daddy podcastban adott ritka interjújában elárulta, hogy az A Court of Splintered Harmony (röviden ACOSH) valójában egy nagyszabású történet kezdete. Sőt, a most megjelent kötetet és az utána következő két részt lényegében egyetlen nagy regényként kell értelmezni.

Ez azt jelenti, hogy a kevesebb mint 350 oldalas hatodik kötet elsősorban az elkövetkező események előkészítésére szolgál. A hetedik rész 2027. január 12-én jelenik meg, és nem kevesebb mint 896 oldalas lesz. Mindez azonban nem jelenti azt, hogy az új könyv eseménytelen lenne. A feszültség folyamatosan nő, a történet pedig magával ragadó, időnként ugyanakkor meglehetősen kaotikussá válik.

Az Éjszakai Udvar belső köre – amelynek Feyre is tagja – egyre inkább egymás ellen fordul, miközben újabb háború fenyeget Koschei, a Halhatatlan miatt. Koschei egy ősi, halhatatlan halálisten, akit évszázadokkal korábban mágikus erővel egy távoli kontinensen található tó fogságába zártak. Most azonban ismét terjeszteni kezdi sötét befolyását, hogy visszaszerezze az emberi területeket.

Mit mondanak a kritikusok?

Ahogy minden sikeres, elkötelezett rajongótáborral rendelkező könyvsorozat esetében, Sarah J. Maas sem tud minden olvasónak megfelelni. A hatodik kötet fogadtatása ennek megfelelően meglehetősen vegyes.

Sokan örömmel tértek vissza Prythian világába, és különösen a szereplők közötti érzelmi feszültséget, valamint a többféle nézőpontból kibontakozó történetvezetést értékelték. Mások viszont korántsem voltak ennyire elégedettek. Egyes olvasók szerint az ACOSH csupán egyfajta „töltelékkötet”, amelyben kevés valódi karakterfejlődés és cselekménybeli előrelépés történik. Mások még a szexjelenetek egy részét is feleslegesnek tartják.

Kathryn VanArendonk, a Vulture kritikusa meglehetősen élesen fogalmazott: szerinte a regény széttöredezett, nehezen összeálló alkotás, amelynek legjobb esetben is csupán az a funkciója, hogy előkészítse a terepet egy későbbi történet számára – anélkül, hogy az olvasó tudná, pontosan milyen eseményekre vagy szereplőkre számíthat.

További nehézséget jelenthet, hogy az új kötet szereplői és eseményei közvetlen kapcsolatban állnak Maas másik sorozatával, a Crescent Cityvel is. Egyes olvasók szerint a Crescent City elolvasása jelentősen gazdagíthatja az ACOSH megértését és az olvasás élményét. Ez azonban további mintegy kétezer oldalnyi olvasnivalót jelent azoknak, akik eddig nem merültek el a szerző teljes univerzumában.

A rajongók már a következő részeket várják

Mindezek ellenére az ACOTAR népszerűsége egyelőre egyáltalán nem mutatja a lassulás jeleit. A rajongók már most izgatottan várják a következő két kötetet. Maas ráadásul ügyesen tartja fenn az érdeklődést: egy olyan cselekményszálat sem zárt le, amely különösen heves vitákat váltott ki az olvasók között. Ez Azriel, az Éjszakai Udvar kémfőnökének szerelmi életével és lehetséges romantikus kapcsolataival függ össze.

Ahogy Jodi McAlister fogalmaz, ma már számos rendkívül népszerű romantasy-szerző alkot, mégis érthető, hogy az olvasók újra és újra Sarah J. Maas könyveihez térnek vissza. „Akár szereted a könyveit, akár nem, a munkássága alapvető jelentőségű a műfaj szempontjából.”