Tudomány
Fordulat a Mars kutatásában: több víz lehetett a bolygón, mint hittük
Több mint húsz évvel a NASA Spirit marsjárójának leszállása után a kutatók olyan nyomokra bukkantak a küldetés archív adataiban, amelyek arra utalnak, hogy a Marson egykor sokkal nagyobb területeket boríthatott folyékony víz, mint azt eddig feltételezték.
Az ausztrál Edith Cowan Egyetem kutatói a Spirit 2004 és 2010 között gyűjtött méréseit elemezték újra. A Gusev-kráter 32 érintetlen talajmintájából származó adatok összevonásával a Mars felszínének eddigi legrészletesebb vasásvány-térképét készítették el. Az eredmények szerint a hétköznapinak számító marsi talajban is jelentős mennyiségben található kristályos hematit és átalakult magnetit – két olyan vasásvány, amelyek fontos nyomai lehetnek a múltbeli víz jelenlétének.
A kutatást vezető Paulo de Souza szerint a kristályos hematit széles körű előfordulása arra utal, hogy a víz nem csupán elszigetelt helyeken volt jelen, hanem a Mars jelentős területeit is boríthatta.
A válasz végig ott volt az archívumban
A kristályos hematitot régóta az egyik legmegbízhatóbb ásványi bizonyítéknak tekintik arra, hogy egy bolygón valaha folyékony víz volt jelen. Bár vulkáni vagy hidrotermális folyamatok is létrehozhatják, leggyakrabban akkor alakul ki, amikor vasban gazdag kőzetek hosszabb ideig vízzel érintkeznek.
Érdekesség, hogy korábbi elemzések szerint a Spirit leszállási helyén ez az ásvány szinte teljesen hiányzott. A mostani kutatás azonban kimutatta, hogy a jele egyszerűen túl gyenge volt ahhoz, hogy az egyes mérésekben felismerhető legyen. A kutatók több ezer spektrum összevonásával tudták kiszűrni a háttérzajból az eddig rejtve maradt nyomokat.
Az átalakult magnetit jelenléte szintén arra utal, hogy az eredetileg vulkáni eredetű ásványokat később vízzel összefüggő kémiai folyamatok alakították át. Mivel hasonló por és talaj a Mars nagy részét borítja, a kutatók szerint a víz hatása jóval kiterjedtebb lehetett, mint azt korábban gondolták.
Régi adatokból születnek az új felfedezések
Az eredmények tovább erősítik azt a képet, hogy a Mars egykor sokkal élhetőbb világ lehetett. A Spirit korábban víz által módosított kőzeteket talált a Columbia-hegységben, a Curiosity marsjáró bizonyítékot talált arra, hogy a Gale-kráterben hosszú ideig tavak léteztek, míg a Perseverance jelenleg egy ősi folyódelta maradványait vizsgálja a Jezero-kráterben, ahol a kutatók az egykori mikrobiális élet nyomait keresik.
A mostani kutatás arra is rámutat, hogy a világűr kutatásában nemcsak az új küldetések hozhatnak áttörést. A korszerűbb elemzési módszerekkel a régi űrszondák és marsjárók archív adatai is új felfedezéseket rejthetnek, amelyek alapjaiban változtathatják meg a Mars múltjáról alkotott képünket.
Kép: Magnific (AI)
Forrás: Space.com