Különös exobolygó-rendszert fedezett fel a NASA – valós időben változnak a pályák

A felfedezésben kulcsszerepet játszott az antarktiszi ASTEP projekt is, amely a hosszú sarki éjszakákat kihasználva figyeli az exobolygókat. Az eredményeket a Science folyóirat közölte.

A TOI–201 csillag nagyjából 30 százalékkal nagyobb és nehezebb a Napnál. Körülötte három, egymástól jelentősen különböző bolygó kering: egy hat-földtömegű szuper-Föld, amely mindössze 5,8 nap alatt kerüli meg csillagát, egy, a Jupiternél kisebb gázóriás 53 napos keringési idővel, valamint egy hatalmas, 16 Jupiter-tömegű bolygó, amely közel nyolc év alatt tesz meg egy kört.

Nem „borsószemek egy hüvelyben”

A legtöbb ismert bolygórendszerben az égitestek hasonló síkban és hasonló tulajdonságokkal keringenek – a kutatók ezt „borsószemek egy hüvelyben” elrendezésnek nevezik. A TOI–201 azonban teljesen kilóg a sorból: bolygói eltérő pályákon mozognak, és erősen hatnak egymásra gravitációsan.

Ez a kölcsönhatás különösen a külső, erősen elnyúlt és megdőlt pályán mozgó óriásbolygó miatt jelentős. Ennek gravitációja folyamatosan „rángatja” a belső bolygókat, megváltoztatva pályájuk dőlésszögét és keringési idejét.

Valós idejű kozmikus átrendeződés

Bár bolygórendszerek fejlődése nem szokatlan jelenség, az ilyen változások általában több millió vagy milliárd év alatt zajlanak le. A TOI–201 esetében azonban a folyamat rendkívül gyors: a csillag előtt elhaladó bolygók – az úgynevezett tranzitok – időzítése már most is észrevehetően eltolódik.

A kutatók egy konkrét esetben azt figyelték meg, hogy az egyik bolygó fél órával később haladt el a csillag előtt, mint várták. A számítások szerint körülbelül 200 éven belül a bolygók már egyáltalán nem fognak a csillag korongja előtt átvonulni.

A szakemberek szerint ez a rendszer ritka bepillantást nyújt abba, hogyan alakulnak és rendeződnek át a bolygórendszerek közvetlenül kialakulásuk után. A TOI–201 így nemcsak különlegesség, hanem kulcs is lehet annak megértéséhez, hogyan jött létre a saját Naprendszerünk.