Az aerogél a ma ismert legkönnyebb szilárd anyag, ám előállítása túl drága, ezért alkalmazása szűk körű, pedig számos területen hasznos lenne.
Halimaton Hamdan, a Cambridge-ben diplomázott vegyészprofesszor azonban rájött, hogy rizshéjból is elő lehet állítani, mivel a rizshéj 20 százalékban tartalmaz szilíciumot. Az aerogél szilíciumból készül, amely a homok fő összetevője.
Hamdan módszerével az előállítási költség 80 százalékkal kisebb lehetne, tehát az alkalmazása végre széles körűvé válhatna, elsősorban kitűnő hőszigetelő tulajdonsága miatt. Az aerogél 37-szer jobb szigetelőanyag, mint az üveggyapot. Másik érdekessége, hogy saját súlyának kétezerszeresét is képes megtartani.
A malajziai kormány 62,5 millió dollárral támogatja a projektet.
Más tudósok is elismerően nyilatkoztak az új módszerről, ígéretesenek vagy áttörésnek ítélve a találmányt.
Hamdan a rizshéjból előállított aerogélt maerogélnek keresztelte el, utalva ezzel hazájára, Malajziára.
