Charles David Keeling 1957-ben kezdte először mérni a légköri széndioxidot a Déli-sarkon és Hawaii szigetén, a Mauna Lova vulkán csúcsán.

Az évfordulónak továbbá súlyt ad, hogy hétfőn kezdődött meg az ENSZ kéthetes klímakonfernciája az indonéziai Bali szigetén csaknem 190 ország küldötteinek részvételével a kiotói egyezmény felváltására tervezett új klímavédelmi megállapodásához létrehozásához.

Amikor Keeling ötven éve megkezdte úttörő munkáját, még senki sem tudta, hogy a szén, a kőolaj és a földgáz elégetésével a légkörbe jutó széndioxid a légkörben marad-e, vagy pedig teljesen elnyelik a tengerek és az erdőségek - olvasható többek közt a BBC News honlapján.

Keeling számos álmatlan éjszakát szenvedett végig még az 1990-es években is, mert folyton bizonyítania kellett kutatási programja fontosságát, és azon kellett izgulnia, hogy kap-e további támogatást.

Noha ma mintegy száz helyen, valamint repülőgépekkel és légköri érzékelőkkel mérik heti rendszerességgel a szén-dioxidot az atmoszférában, pontos mérése még ma is bonyolult műveletnek számít, főleg olyan távoli vidékeken, mint a Déli-sark vagy Bali, ezért a mai éghajlatkutatók csodálattal és tisztelettel tekintenek Keelingre.

Keeling 2005-ben hunyt el 77 éves korában, élete végéig szorgalmasan kutatta a széndioxid-kérdést, utolsó munkahelye a San Diegó-i Scripps Óceánkutató Intézet volt.
Munkásságát fia, Ralph Keeling viszi tovább.