Bár a reggeli szabadedzésen még Portlandben két pole-ig jutó James Hinchcliffe (Sierra SIerra Enterprises) bizonyult a gyorsabbnak, péntek délután azonban Matos már két tizeddel verve a mezõnyt - hárommal pedig saját csapattársát - magabiztosan nyerte meg az elõzetes-pole-t.
A 25 éves brazil fiú így egy bajnoki ponttal gazdagabban várhatja a folytatást, ráadásul ha törik, ha szakad Matos már biztosan az elsõ sorból kezdheti meg a vasárnapi versenyt.
A bajnoki cím várományosa a leintés elõtt tíz perccel futotta meg legjobb körét, ám James Hinchcliffe továbbra is ragaszkodott az elsõ helyhez, így kisebb fajta házi viadal alakult ki a Sierra Sierra versenyzõi között. Néhány pillanat múlva azonban Matos visszavette az elsõ helyet. Hinchcliffeviszoont továbbra sem adta fel, ám az idõmérõn vége elõtt négy perccel a kanadai autójából kifogyott az üzemanyag, így Hinch - miután leparkolta autóját az egyes kanyarban - idõ elõtt kénytelen volt kiszállni a küzdelembõl. Ebben a történetben csak az volt a furcsa, hogy nem sokkal ezután Matos is hasonlóképpen járt, ám a brazilnak még valahogy sikerült bekormányoznia autóját a pitbe.
Annak ellenére, hogy a két Sierra Sierrás idõ elõtt kiszállt a versenybõl, az Atlantic népes, 26 fõs mezõnyébõl senki sem tudta túlszárnyalni Matos idejét.
Hinchcliffe-nek azonban nem volt ekkora szerencséje, hiszen a folyamatosan a Sierra Sierrások skalpjára vadászó Franck Perera (Condor Motorsports) az utolsó pillanatban befurakodott a piros-fehérek közé. A francia újonc így második helyrõl várhatja a folytatást, míg Hinch-nek ezúttal a harmadik hellyel kellett beérnie.
Perera tehát legjobb újoncként végzett a mezõnyben, ám a Newman/Wachs Racing kiválóságának, J.R. Hildebrandnek sem lehet oka a panaszra. Az amerikai fiatalember a negyedik helyen zárta a pénteki napot. Hildebrandnak olyan rutinos versenyzõt sikerült maga mögé utasítania, mint például Jonathan Bomarito (PR1 Motorsports), aki ezúttal az ötödik leggyorsabb volt. Portlandben nagyon rosszul jött ki a lépés Bomaritonak, hiszen sem a szombati, sem a vasárnapi versenyen nem tudott maradandót alkotni. A kaliforniai veterán így a bajnoki pontversenyben is jelentõsen visszacsúszott, így lesz mit ledolgoznia Clevelandben.
A hatodik pozícióban a Conquest Racing 17 éves újonca, Matt Lee végzett, míg a 19. születésnapját ünneplõ David Garza (US RaceTronics/PCM Junior Team) ajándék gyanánt egy hetedik hellyel lepte meg magát.
A portlandi meglepetésember, Kevin Lacroix (Brooks Associates Racing) sajnos eddig nem tudta megismételni két héttel ezelõtti kiváló teljesítményét. Az élete második Atlantic versenyét megnyerõ 18 éves québeci versenyzõ csak a 17. helyen zárta a pénteki napot.
Annak ellenére, hogy igen népes Atlantic mezõnyrõl van szó, a széria kiélezettsége továbbra sem változott. Mi sem bizonyítja jobban ezt, mint az a tény, hogy az elsõ kilenc versenyzõ kevesebb mint egy másodpercen belül van az elsõhöz képest.
Az Atlantic Grand Prix of Cleveland pénteki idõmérõjének hivatalos végeredménye az "Eredmények" rovatban tekinthetõ meg.
Az elsõ három helyezett nyilatkozata:
Raphael Matos (#6 ProWorks):
"Ma reggel úgy éreztem, hogy versenyképes lesz az autónk, mégis az edzés elején küszködtünk vele. Sikerült azonban néhány módosítást véghez vinnünk, amitõl az autó is sokat javult. Az edzés végére a kocsi egyensúlyával is elégedett voltam. A reggeli szabadedzést a harmadik helyen fejeztük be, de nagyon vártuk az idõmérõt is. A kvalifikáció elején jól ment a kocsi, de azt hiszem a pálya kicsit megváltozott. Emiatt az autón is módosítottunk, ami után ismét nagyon elégedett voltam az egyensúllyal. Nekem is kifogyott az üzemanyagom, ezért mentem be idõ elõtt a pitbe. Azt hiszem, az autónk nagyon versenyképes, ám még tudunk javítani rajta. Meglátjuk, hogy holnap mi lesz. Már nagyon várom a következõ idõmérõt. Remélem, hogy a pole-t is sikerül megszereznem, amiért egyébként mindig küzdök."
Franck Perera (#11 CJ Motorsport):
"Elég nehéz edzésen vagyok túl, mivel ez a pálya is teljesen új nekem. Reggel jól munkát végeztünk, ám a pálya sokat változott, ezért az idõmérõ elején az autó beállításaival is gondjaink voltak. Felraktuk az új gumikat, ezekbõl próbáltam meg valamit kihozni. Ezután nagyon sokat javultunk. Az edzés során a csapat is remek munkát végzett. A kocsi az edzés végére már nagyon versenyképes volt. Most már úgy néz ki, hogy fel tudjuk venni a versenyt a Sierra Sierra autóival, ami azért nem könnyû feladat, hiszen mindkét versenyzõjük nagyon jó. Mégis úgy gondolom, hogy holnap eséllyel pályázunk a pole-ra, ami nagyon jó."
James Hinchcliffe (#9 NOCO/ProWorks):
"Kifogyott az üzemanyagunk. Ez történt, nem volt szerencsénk. A srácok remek autót készítettek fel számomra, ráadásul az edzés nagy részében az élmezõnyben voltunk. Mi voltunk az elsõk közül az egyik társaság, amely jó köridõt ért el. A rádióval viszont gondjaim voltak. Azt hittem, még mindig én vagyok az elsõ pozícióban, aztán egyszer csak azt hallottam, hogy Rafa megelõzött engem, ráadásul kb. két tizeddel gyorsabb volt nálam. Beletapostam a gázba, körülbelül másfél tizeddel gyorsabb kört futottam, aztán lõttek annak is. Elbuktam azt a kört, így abban bíztam, hogy még egy körre lesz lehetõségem. Nagyon naív voltam, hiszen legbelül tisztában voltam azzal, hogy ez egyáltalán nem fog összejönni. Átmentem a célegyenesen, aztán kifogyott az üzemanyagom. Kár, hogy így alakult, de még így is jó volt az autó. Az viszont jó érzés, hogy a Sierra Sierra autói ismét az élmezõnyben végeztek. Holnap megpróbálunk még elõrébb jutni."
Az Atlantic Grand Prix of Cleveland versenyhétvége szombaton tovább folytatódik. Egy újabb szabadedzést követõen magyar idõ szerint 18:40-kor kerül sor a rajtsorrend sorsáról döntõ végsõ idõmérõ edzésre.
Forrás/fotó: Champ Car Atlantic
