Bár a Grand Prix of Houston második napja viszonylag csendesen kezdődött, a későbbiekben azonban felpörögtek az események.
Az egyébként is izgalmasan alakuló szombati idõmérõt a bajnoki címvédõ Sébastien Bourdais (Newman/Haas/Lanigan Racing) magabiztosan nyerte, ám nem sokkal késõbb a versenybizottság Will Power (Team Australia) akadályoztatásáért büntetéssel sújtotta a francia versenyzõt. Ennek értelmében Bourdais-t megfosztották legjobb köridejétõl, így a háromszoros Champ Car bajnok vasárnap csak Power mellõl, a második sorból vághat neki a houstoni viadalnak.
A Champ Car mûködési részlegének igazgatója, Tony Cotman, azzal indokolta döntését, hogy Bourdais indokolatlanul lassan haladt a pálya egy meghatározott részén, amikor Power épp gyors körön volt, ezért az ausztrál fiúnak is le kellett lassítania.
Azonban nemcsak Bourdais volt az egyetlen, akire lecsapott a versenybizottság szigora. Alex Taglianira (RSPORTS) szintén büntetést szabdtak ki. Az indoklás szerint a francia-kanadai versenyzõ miután kicsúszott a kettes kanyarban, a pályán lévõ versenyzõket veszélyeztetõ manõverrel tért vissza a pályára. A szemtanúk szerint Tagliani akciója a 2006-os Grand Prix of San Josén Paul Tracy által elõadott manõverre hasonlított, aminek furcsamód akkor szenvedõ alanya épp az RSPORTS versenyzõje volt.
A büntetések miatt az idõmérõ végeredményében is változás állt be. Mivel Bourdais leggyorsabb köridejét figyelmen kívül hagyták, így végül Power nyerte a hétvége második kvalifikációját. Az eset épp kapóra jött az egyébként hõsiesen küzdõ ausztrál fiúnak, hiszen a rajtelsõség megszerzésével Power ismét egy ponttal lett gazdagabb. A Team Australia versenyzõjére azonban még nehéz percek várnak a versenyben, hiszen az elõzetes-pole-nak köszönhetõen Bourdais a második helyrõl vághat neki a viadalnak.
A büntetéstõl függetlenül a két versenyzõ csatája az idõmérõn is élményszámba ment. Power még az idõmérõt megelõzõ bemelegítésen hívta fel magára a figyelmet: a 2006-os év újonca az edzés 10. percében fantasztikus, 58 másodperc alatt köridõvel vette át a vezetést. Bourdais viszont azonnal reagált az ausztrál teljesítményére, sõt, a francia versenyzõ még pluszban három tizedet javított Power idején.
A bemelegítést tehát Bourdais nyerte, ám kettejük csatája az idõmérõn folytatódott tovább. A játékba azonban még néhány versenyzõ is beszállt.
Justin Wilson komolyan beszélt, amikor Long Beach után kijelentette, hogy Houstonban dobogóra szeretne állni. A RSPORTS versenyzõje egyre javuló formát mutatva, Powert is megelõzve az élen álló Bourdais nyomába szegõdött. Power azonban gyorsan javított Wilson idején, így az angol fiatalembernek végül be kellett érnie a harmadik hellyel.
Legjobb újoncként a PKV Racing versenyzõje, Neel Jani az elõkelõ negyedik helyen végzett. A svájci fiatalember hosszas küszködés után küzdötte fel magát a legjobbak közé, így Jani a második sorból kezdheti meg a Grand Prix of Houstont.
Az elsõ öt közé még Oriol Serviának (Forsythe Championship Racing) sikerült befurakodnia. A Paul Tracy helyett beugró katalán versenyzõ simán verve csapattársát, Mario Dominguezt (Forsythe Championship Racing) a harmadik sorból indulhat vasárnap. Múlt heti long beach-i produkcióját tekintve Servia még bõven okozhat fejtörést az elõtte lévõ versenyzõknek...
Bár a délelõtti szabadedzésen Graham Rahal (Newman/Haas Lanigan Racing) remek teljesítménnyel beverekedte magát az elsõ három közé, az amerikai tinédzser teljesítménye délután már csak a hatodik helyre volt elegendõ.
A délelõtti nyugodt tempóhoz képest a hétvége második idõmérõjének menete nem nevezhetõ simának. Már a bemelegítés negyedik percében Matt Halliday (Conquest Racing) pördült meg, majd fulladt le a pálya közepén. Az új-zélandi szerencsére gyorsan reagált a helyzetre, így végül sikerült elkerülnie a betonfallal való találkozást. Mivel nem volt ütközés, Halliday-t gyorsan újraindította a biztonsági csapat, így tovább folytatódott az edzés.
Halliday-hez hasonlóan a Dale Coyne Racing versenyzõi sem erre az idõmérõre fognak visszaemlékezni a legszívesebben. Az edzés elején Katherine Legge pördült meg, majd fulladt le a négyes kanyarban. Az angol versenyzõnõ autója a kanyar kellõs közepén zárta el az utat a többiektõl. Ennek majdnem áldozatául esett Dan Clarke (Minardi Team USA), aki nem számítva Legge keresztbeállására, a kanyarba érkezvén az utolsó pillanatban kapta el a kormányt. Az angol tehetség csak úgy tudta kikerülni a Dale Coyne autót, hogy jobbra húzódva kerekeivel súrolta a falat. Szerencsére az eset nem volt túl nagy hatással Clarke késõbbi teljesítményére. Halliday is hasonlóképpen járt, bár az új-zélandinak még Legge elõtt sikerült megállítania autóját.
A közel négy perces szünet után - mivel sürgetett az idõ - a versenyzõk egyszerre hajtottak ki a pályára. A nagy forgalomban egymást akadályozták a résztvevõk.
Már az utolsó köröket teljesítették a versenyzõk, amikor a leintés elõtti másodpercekben Legge csapattársa, Bruno Junqueira parkolt le az egyik kanyarban. Bár a brazil autója nem közvetlenül akadályozta a többieket, mégis újra belengették a piros zászlót. Junqueira így elbukta legjobb köridejét, így végül a 31 éves versenyzõnek csak a tizedik hely jutott.
A nagy visszatérõ, Roberto Moreno (Pacific Coast Motorsports) számára sem alakultak valami jól a dolgok. A sérült Alex Figge helyett beugró brazil veterán a maximálisan engedélyezett 15 kör helyet eggyel többet teljesített, így õt is megfosztották legjobb köridejétõl. Moreno csak a 16. helyrõl vághat neki a Grand Prix of Houstonnak, míg csapattársa, Ryan Dalziel (Pacific Coast Motorsports) csak a 15. helyrõl indulhat.
Az újoncok közül tehát Jani és Rahal szerepelt a legjobban. Az eddig remek formában autózó Simon Pagenaud (Team Australia) közvetlenül Rahal mögött végzett. A PKV Racing másik versenyzõje, Tristan Gommendy jutott még be a legjobb tíz közé: a francia újonc a nyolcadik helyen végzett.
A két idõmérõ összetett eredményeinek alapján felállított rajtsorrend szerint tehát Will Power indulhat az élrõl, mellõle Sébastien Bourdais kezdheti meg a második helyrõl a versenyt. Az ausztrál-francia duó mögül Justin Wilson és Neel Jani rajtolhat.
A Grand Prix of Houston rajtjára magyar idõ szerint vasárnap este kilenc órakor kerül sor. A viadalt az Eurosport2 élõben közvetíti, a www.motorsportok.hu pedig az ezen a linken adja online közvetítését.
Kapcsolódó linkek:
Online közvetítés
Newman/Haas/Lanigan siker a harmadik szabadedzésen
Pénteki nyilatkozatok, Houston
Eddig Bourdais a nyerő Houstonban
