A szerző szerint "Az emberiség története tele van hibás döntésekkel, amelyeknek nagy részét a legjobb szándék által vezérelt ragyogó elméjű, intelligens, tehetséges férfiak és nők hoztak. A hibák között vannak infantilisok is, vagy olyanok, amelyek abban a pillanatban jó ötletnek látszottak." A könyv ezek közé sorolja többek között Ferenc Ferdinánd osztrák trónörökös szarajevói meggyilkolását, Napóleon oroszországi hadjáratát, Hannibálnak az Alpokon való átkelését.

Bekerült a válogatásba George Custer amerikai tábornok Little Big Horn-i támadása, amelyben egész serege odaveszett az indiánok ellen, de az a 923 fanatikus is, aki öngyilkosságot követett el Jim Jones tiszteletes parancsára. Weir felidézi természetesen Hitler és Sztálin népirtásait, továbbá Mao Ce-tung erőszakos iparosítási politikáját, amely a munkaerő elszívása miatt tönkre tette a kínai mezőgazdaságot és milliók éhhalálát okozta.

Az üzleti szférában elkövetett legostobább hiba Gerard Ratneré volt, aki 1991-ben 10 másodperc alatt tönkre tette a céget, amelyben társtulajdonos volt. Ratner hatezer üzletember előtt tartott előadásán az újságírók megkérdezték tőle: mi a titka annak, hogy az értékes tárgyakat olyan olcsón tudja adni. Ő meggondolatlanul rávágta: "Az, hogy totálisan sz...k". Ennek következtében a cég néhány óra alatt 500 millió fontot vesztett, őt magát kirúgták, és a cégnek, hogy folytatni tudja tevékenységét, nevet kellett változtatnia.