A három űrutazó a Szojuz MS–28 fedélzetén indult útnak a kazahsztáni Bajkonurból, és mindössze három óra alatt, két Föld körüli keringést követően dokkolt az ISS Rasszvet moduljához. A precízen időzített manőver után az érkezők rövid ellenőrzési folyamatot követően nyithatják ki a zsilipet, ahol a 73-as expedíció jelenlegi tagjai fogadják őket.
A fedélzeten jelenleg szolgálatot teljesítő amerikai űrhajósok – Mike Fincke, Zena Cardman és Jonny Kim – mellett japán és orosz személyzet várja az új jövevényeket. A következő napok így nemcsak a kutatás, hanem az összehangolt nemzetközi munka szempontjából is felpörögnek a mikrogravitációs laboratóriumban.
Chris Williams érkezése különösen fontos a NASA számára, hiszen a következő hetekben több kiemelt jelentőségű kutatást és technológiai tesztet végez. A tervek között szerepel egy új, moduláris edzőrendszer telepítése, amely a hosszú távú űrutazások fizikai terhelését hivatott mérsékelni. Emellett részt vesz kriogén üzemanyaggal kapcsolatos hatékonysági vizsgálatokban, félvezető-kristályok űrbeli növesztésében, és közreműködik a NASA jövőbeli biztonsági protokolljainak kialakításában, amelyek a Föld légkörébe való visszatérés során nyújtanak majd nagyobb védelmet.
Az ISS-en zajló tudományos munka hamarosan új szakaszba lép: december 8-án indul a 74-es expedíció, miután három jelenlegi legénységi tag – Jonny Kim, Szergej Rizsikov és Alekszej Zubrickij – befejezi nyolc hónapos küldetését és visszatér a Földre. Williams és társai tehát átmeneti, ám rendkívül intenzív időszakban kapcsolódnak be az állomás életébe.
Az űrállomás most is bizonyítja: a világűrben zajló együttműködés továbbra is az egyik legerősebb, politikán túlmutató kapocs a nemzetek között. Williams és a két orosz kozmonauta érkezése ismét emlékeztet arra, hogy az emberiség közös céljai – a tudományos fejlődés és az űrkutatás jövője – képesek hidakat építeni a Föld gravitációján innen és túl.
