Egzotikus férgek, színes korallok, szokatlan tengeri uborkák...

Legalább egy faj, egy apró garnéla újnak számít a tudomány számára. Egy másik izgalmas felfedezés egyfajta "spirális ürülékféreg", melyet először 2005-ben azonosítottak, és mely spirál alakú ürüléket hagy maga után. Erről fosszilis adatok is vannak, melyek jó néhány százmillió évre mennek vissza. Monty Prierde kutató elmondta, "számtalan egyedet találtak ezen primitív fajból". Az expedíció 31 kutató nemzetközi csapatát hozta össze, melyet a norvég székhelyű, MAR-ECO projekt és a globális, a tengeri élőlények összeírását célzó program koordinál.

Az öt hét alatt, a kutatók több mint 3900 négyzetkilométernyi területet térképeztek fel és vizsgáltak meg az Izland és a portugál Azori-szigetek között húzódó mélytengeri hátságon. A legújabb technológia - többek között távirányítású, víz alatti robotok - segítségével a kutatók 800 és 3500 méteres mélységben élő lényeket voltak képesek megfigyelni. Mostanáig, az óceán ezen régióját alig ismerték.

Az eredmények azt mutatják, hogy a Közép-Atlanti-hátság hemzseg az élettől. Számos, itt nagy egyedszámban fellelt fajt nemrégiben fedeztek csak fel, és azt hitték, hogy igen ritkák. "A Közép-Atlanti-hátság durván akkora, mint az európai Alpok és egyike az óceán legnagyobb, elérhető élettereinek" - mondja Priede.

A kontinensekhez közelebb elterülő, hosszú, vékony óceáni fenékhez hasonlítva, a Közép-Atlanti-hátság sokkal nagyobb és változatosabb. A hátság a kutatók szerint jelentős hatással van az óceáni áramlatokra, így az óceán termelékenységét és sokféleségét befolyásolja. Ahogy pedig a szárazföldi hegyláncok esetén is, az egyik faj a hátság egyik oldalát, a másik a másikat részesíti előnyben. "Különböző fajokat láttunk a hátság amerikai és európai oldalán" - mondja Priede.(hirado.hu)

A csapat több ezer mintát hozott vissza elemzésre és hat automatikus megfigyelő-állomást hagyott hátra, hogy az elkövetkező két év során is gyűjtsék az adatokat és fotókat. A további kutatásokat 2008-ra és 2009-re tervezik, ezek során az ott hagyott felszerelést felszedik és még több mintát gyűjtenek majd.