A régészek 1999-ben tárták fel a dinoszaurusz megkövesedett maradványait a wyomingi Lower Morrison Formációban. Becsléseik szerint a dinoszaurusz halála időpontjában körülbelül egy éves volt. Halála a Jura-korszak - 206-144 millió évvel ezelőtt - vége felé következett be.

Daniela Schwarz, svájci kutató szerint, ez az egyetlen, teljes csontváz, mely egy fiatal szauropoda után fennmaradt. Az 1,8 méter hosszú állat a Diplodocidae családhoz tartozott, mely a hosszú, karcsú farokkal rendelkező, négylábú vegetáriánusokat öleli fel. A korábbi kutatások azt sugallták, hogy a család tagjai farkukat használták ostorszerű fegyverként.

"Nem sokat tudunk az ilyen korú szauropodákról. Ezért nem is tiszta azt sem, hogyan változtak a növekedés során, így a felnőttekkel történő összehasonlítások is igen nehezek" - mondja Schwarz.

A csontvázról azért hiányzik egy aprócska darab - a farok vége - így a kutatók nem tuják pontosan megállapítani, hogy a fiatal állatnak is "nyaktörő" farka volt-e. Egy kifejlett Apatosaurus louisae közel három méteres vállmagassággal rendelkezett, hossza orrától farka végéig mintegy 18 méter volt, míg az újonnan megtalált fiatal állat vállmagassága mindössze 0,6 méter.

A fiatal dinoszaurusz végtagcsontjai hasonló arányokat mutatnak, mint a felnőttekéi. Ugyanakkor relative rövid nyaka és testének hosszú, középső része nem hasonlít a felnőttek csontvázaihoz. "A gerincoszlop a növekedés során rövidült, így a felnőtt egyedeknek rövidebb törzsük van, mint a fiataloknak, legalábbis ezen fajnál" - mondja a kutató.

A lelőhelyen talált növényi maradványok azt jelzik, hogy a dinoszaurusz egy ősi mocsár víztócsájánál került csapdába és lelte halálát. "A régió mocsaras környezet volt, ahová a dinoszauruszok inni jártak. Az egyik lehetőség, hogy ivás közben csapdába estek a mocsári üledékekben és elpusztultak", közölte a hirado.hu.