A verseny elsõ szakaszában nagyon úgy nézett ki, hogy ismét Sébastien Bourdais (Newman/Haas/Lanigan Racing) arat sima gyõzelmet, ám a franciát Will Power és a technika ördöge egyszerre üldözte, amit végül a versenyzõ McDonald's autója nem bírt ki.

Azt azonban senki sem gondolta komolyan, hogy a viadal elsõ hét köre alatt két elsõ szárnyat leamortizáló Paul Tracy (Forsythe Championship Racing) nevetõ harmadikként nyeri meg a versenyt és szerzi meg idei elsõ gyõzelmét. Pedig éppen ez történt.

A Forsythe Racing 38 éves versenyzõje egész hétvégén látványosan küszködött. A két héttel ezelõtti portlandi viadalon sem volt ez másképp. Vasárnap délután azonban nagyot fordult a világ Tracy-vel. Kiváló csapatának köszönhetõen a kanadai veterán két bosszantó hibáját követõen kiváló versenystratégiát alkalmazva mégis visszakerült a versenybe. Ezútal Tracy a szerencsére sem panaszkodott, hiszen a taktika mûködéséhez elengedhetetlenül szükség volt néhány sárga jelzésre, ami menetrendszerûen be is következett.

Az óriási izgalmakat, olykor drámai fordulatokat hozó verseny utolsó sárga zászlójánál Tracy már közvetlenül a pace car mögött autózott. Bár két ifjonc, Graham Rahal és Robert Doornbos is a fejébe vette, hogy megelõzi a 2003-as bajnokot, Tracy nem engedett a jóból és végül egy másodperces elõnnyel nyerte meg a 89 körös viadalt.

Robert Doornbos szintén a mázlisták közé tartozott Clevelandben. Pedig a Minardi Team USAújonca elég osszul kezdte a viadalt. Az ötödik helyrõl induló holland fiú jól kapta el a rajtot: Rahalt megelõzve feljött a negyedik helyre, ám az amerikai feltartásáért késõbb áthajtásos büntetéssel sújtották Doornbost. Paul Stoddart volt az elsõ morcos ember a pályán, hiszen a versenybizottság döntésével egyáltalán nem értett egyet.

A büntetés miatt - a Forsythe csapathoz hasonlóan - a Minardisok is stratégiát váltottak, ami a sorozatos sárga jelzések miatt végül kifizetõdõ volt. Az utolsó pár körben Doornbos megpróbálta befogni az élen haladó Tracy-t, de a kanadai a plusz lóerõt jelentõ push-to-pass lehetõség nélkül is (Tracy már elhasználta azt néhány körrel a vége elõtt - a szerk.) kiválóan védte pozícióját.

A holland fiú így ismét egy második hellyel lett gazdagabb, ráadásul tovább növelte elõnyét az újoncok bajnokságában.

Simán kijelenthetjük, hogy a dobogón álló versenyzõk mindegyike nagyon szerencsés volt Clevelandben, ám azt azért hozzá kell tennünk, hogy ennyi még nem volt elég a diadalhoz.

A felemás napot záró PKV Racing Tristan Gommendy hatalmas balesete után azért mégiscsak örülhetett, hiszen másik versenyzõjük, Neel Jani pályafutása elsõ dobogós helyezését megszerezve harmadikként haladt át a célvonalon. A 11. helyrõl induló svájci újoncnak sem volt egyszerû versenye, hiszen a viadal nagy részében Jani a mezõny közepébõl próbált meg elõrébb jutni. Látva, hogy ez nem sikerül, a PKV Racing is taktikát váltott. Tracy-hez és Doornboshoz hasonlóan õk is elsõsorban a sárga jelzésekre alapozott stratégiát részesítették elõnyben, ami végül alaposan bejött a csapatnak.

Bár az éllovasok hullottak mint a legyek, Justin Wilsonnak (RSPORTS) mégsem sikerült megismételnie portlandi eredményét. A nyolcadik helyrõl induló 28 éves angol versenyzõ azonban egy negyedik hellyel és néhány értékes ponttal gazdagabban fejezte be ezt az õrült viadalt.

Az elsõ sorból induló Simon Pagenaud (Team Australia) jól tartotta magát a versenyben, ám a nagy kavarodásban végül csak az ötödik helyet sikerült megszereznie.

Az év legõrültebb versenye egyébként furamód szokatlan nyugalommal indult. Nem tudom idejét, hogy Clevelandben mikor fordult elõ utoljára az, hogy az egyes kanyarban nem történt baleset. Most viszont elérkezett ez a pillanat, ám az átmeneti higgadság gyorsan átvonult a mezõnyön és kezdetét vette az igazi ámokfutás.

Ebben elsõsorban Tracy járt az élen. Közvetlenül a rajt után a kanadai egy helyet javítva Graham Rahal (Newman/Haas/Lanigan Racing) mögé jött fel a hatodik helyre. A két versenyzõ keményen csatázott: elõször Tracy elõzte meg Rahalt az egyesben, majd azután az amerikai visszavette pozícióját. Rahal lendülete azonban túl nagynak bizonyult, így az egyik kanyar kijáratánál megpördült az éppen érkezõ Tracy elõtt, és elkaszálta a kanadai autójának orrát. A Forsythe Racing meghatározó embere egy elsõ szárny csere végett kereste fel a pitet, majd visszatért a pályára. Az eset miatt sárga jelzés lépett érvénybe.

A mezõny hátsó részébe visszacsúszó Tracy az újrarajt után Bruno Junqueirát (Dale Coyne Racing) rakta ki a versenybõl. Az ütközés ismét egy elsõ szárnyába került a kanadainak. Újabb pit, újabb elsõ szárny - gyaníthatóan az már csapattársáé, Oriol Serviáé volt, mivel az elsõ szárnyból erõteljes készlethiány mutatkozott Forsythe-ék pitjében -, újabb taktika, majd PT ismét a pályára vonult.

A 2003-as bajnok valószínûleg elsõ szárny törésben új világcsúcsot állított be. Ám ez még csak a kezdet volt.

Fura mód, Dan Clarke (Minardi Team USA) ezúttal kimaradt minden balhéból. A hatodik helyrõl induló angol fiú gyönyörû elõzési manõvereivel, igazi versenyzést bemutatva mindkét RSPORTS autót maga mögé utasítva feljött a negyedik helyre.

Közben a rajtot kiválóan elkapó Will Power (Team Australia) is nagy dobásra készült. A mindvégig Bourdais nyomában maradó ausztrál fiú francia vetélytársához képest egy körrel késõbb látogatott ki a pitbe. A taktika bejött, ráadásul Power csapata is gyorsabban dolgozott a pitben, így végül Bourdais elé tért vissza a pályára.

A bajnoki címvédõ azonban nem hagyta annyiban a dolgot és fokozatosan ledolgozva amúgy csekély hátrányát, üldözõbe vette Powert. Bourdais-nek ráadásul hatalmas szerencséje volt, hiszen Gommendy és Jan Heylen (Conquest Racing) balesete miatt újra belengették a sárga zászlót.

A PKV Racing újonca, Tristan Gommendy az utolsó kanyarban elvesztette uralmát autója felett és elkaszálta az éppen mögötte haladó Heylent. Mindketten - tízpontos páros piruettet bemutatva - a fûre csúsztak. Bár elég durvát estek a fiúk, szerencsére egyikõjüknek sem esett baja.

A szanaszét hulló alkatrészek miatt több körön keresztül vezette a pace car a mezõnyt. Ekkor már több olyan versenyzõ is volt (Jani, Doornbos, Servia, Rahal), akik további sárga jelzésben bízva stratégiát módosítottak.

Miután feltakarították a pályát a 41. körben újra elengedték a mezõnyt. Power szépen kapta el a rajtot. A hetedik helyért folyó csatában viszont Tracy és Alex Tagliani (RSPORTS) oda-vissza elõzgette egymást, végül azonban a Forsythe versenyzõjének sikerült elfoglalnia a kívánt pozíciót. Clarke továbbra is Wilsont szórakoztatta az élmezõnyben.

Közben Bourdais Power nyakára mászott, ekkor már csak 0.7 másodperc választotta el a két versenyzõt egymástól. A Team Australia kiválósága azonban remekül védte vezetõ pozícióját. A második kiállási rohamnál Power ismét egy körrel tovább maradt kint a pályán, így egy gyors kerékcsere meg tankolás után megint Bourdais elõtt ért vissza a pályára.

Az igazi dráma viszont még csak ezután kezdõdött.

Nagy igyekezetében Clarke leszaladt a fûre és lefulladt, de az igazi meglepetést Bourdais okozta, aki szinte Clarke-kal egyidõben a pálya bukóterében leparkolta McDonald's Panozát. A háromszoros Champ Car bajnok próbálta újraindítani autóját, azonban a motor meg sem moccant. A Holmaro Safety Team pillanatok alatt a francia mellett termett, ám õk sem tudták behúzni Bourdais kocsiját.

A franciát végül a biztonsági csapat vontatta a pitbe. A szerelõk hosszasan próbálkoztak azzal, hogy a motorba ismét életet lehelejenek, ám a kocsiban se kép se hang nem volt. Bourdais így mûszaki hiba miatt kénytelen volt feladni a versenyt.

Ám ez még nem minden. A francia ex-csapattársa, Oriol Servia (Forsythe Championship Racing) épp a célegyenesben haladt, amikor autójának oldala egész egyszerûen leszakadt. A hatalmas alkatrész össze-vissza repült a pályán. Az ekkor a harmadik helyen autózó katalán fiú gyorsan a pit felé vette az irányt, ahol az airjack beragadt autójába, így Servia kiállása 20 másodperccel meghosszabbodott.

Ez már túl sok volt egyszerre, így ismét sárga jelzés lépett érvénybe. Még a hármas eset elõtt Tracy - ki tudja hanyadszor - járt kint a pitben, ám Powernél kérdés volt, hogy van-e elég üzemanyaga ahhoz, hogy befejezze a versenyt. Valószínûleg nem ez volt a helyzet, hiszen õt és csapattársát, Pagenaud-t is kihívták a pitbe.

A hatalmas felfordulást követõen a 71. körben Tracy, Rahal és Doornbos autózott az elsõ három helyen. A nagy kérdés az volt, vajon Tracy autójában mennyi üzemanyag van? A Forsythe csapat úgy döntött, hogy kockáztat: Tracy vagy kibírja a verseny végéig vagy nem.

Miután Servia sidepodját, valamint Bourdais és Clarke autóját eltávolították az útból a 72. körben ismét elegendték a mezõnyt. Az újrarajt sima volt, Tracy szépen elhúzott a többiektõl, csapattársa, Servia sem zavartatta magát. A pitbeli bakit követõen a kilencedik helyre visszacsúszó katalán sidepod nélkül is vígan elõzgetett a pályán.

Néhány körrel késõbb viszont a versenyben újabb fordulat következett be: az ötödik helyen autózó ausztrál bal elsõ kereke defektet kapott, így Bourdais után Power versenyének is lõttek!

Közben a kevesebb üzemanyaggal rendelkezõ, második helyen autózó Rahal üldözõbe vette Tracy-t, ám a kanadai remek tempóban autózva vissza tudta verni az amerikai újonc támadásait.

Négy körrel a leintés elõtt azonban egy gyors tankolás erejéig Rahalt behívta csapata a pitbe, így az üldözõ szerepét a második helyre fellépõ Doorbos vette át. Tracy azonban hõsiesen helyt állt és innentõl kezdve már nem engedte ki kezébõl a gyõzelmet.

Clevelandben nagyszerûen szerepeltek az újoncok, hiszen idén nem volt még arra példa, hogy közülük egyszerre ketten (Doornbos, Jani) is a dobogóra állhatnak.

Az eddig az év versenyének kikiáltott derbin összesen hat kiesõ volt: míg Bourdais, Alex Figge (Pacific Coast Motorsports) és Katherine Legge (Dale Coyne Racing) mûszaki hiba miatt kellett, hogy feladja a versenyt, Heylen, Gommendy és Junqueira baleset miatt búcsúztak a küzdelemtõl.

Bár Bourdais kiesett, a bajnoki címvédõ futotta a verseny leggyorsabb körét, amiért plusz egy bajnoki pontot gyûjtött be. Hasonlóképpen járt Jani is, aki eredeti rajtpozíciójához képest a legtöbbet javította a versenyben.

A Grand Prix of Cleveland Presented by LaSalle Bank hivatalos végeredménye az "Eredmények" rovatban tekinthetõ meg.

Bár Sébastien Bourdais (117 pont) kiesett, a franciának még így is sikerült megõriznie vezetõ helyét a pontversenyben. Második helyének köszönhetõen Robert Doornbos (114 pont) ismét feljött a második helyre, sõt 3 pontra közelítette meg Bourdais-t. A harmadik helyrõl - kissé lemaradva - pedig Will Power (105 pont) várhatja a folytatást.

Az újabb nagy versenyre már nem is kell olyan sokat várni, hiszen a következõ hétvégén, június 29-július 1. között a Champ Car a kanadai Mont-Tremblant-ba látogat el.