A fiatalok az alkohol helyett vényköteles gyógyszerekhez nyúlnak – és ez megosztja a szakértőket

Mattnek korábban addig kellett innia egy-egy baráti este során, amíg rosszul nem lett, hogy egyáltalán fel tudjon oldódni társaságban. A 22 éves, észak-angliai férfi szerint ha nem ivott eleget, egész este csendben maradt, mert rettegett attól, hogy valami rosszat mond. A raktári dolgozó úgy érezte, egyszerűen képtelen bekapcsolódni azokba a beszélgetésekbe, amelyeket a körülötte lévők láthatóan élveztek. Két évvel ezelőtt azonban az alkoholt olyan, vényköteles gyógyszerekre cserélte, amelyekről a közösségi médiában szerzett tudomást.

Péntek esténként, mielőtt elindulna otthonról, Matt – akinek a nevét az eredeti cikkben megváltoztatták – illegálisan, az interneten vásárolt gyógyszert vesz be. Ezt a készítményt általában epilepszia és idegfájdalom kezelésére használják. Emellett egy béta-blokkolót is szed, amely a szapora szívverés és a remegő izmok – vagyis a szorongás testi tüneteinek – enyhítésére szolgál. Elmondása szerint a gyógyszerek az alkohol hatását adják neki, másnaposság nélkül. „Ahhoz, hogy alkohollal ugyanezt a hatást érjem el, nagyon egészségtelen mennyiséget kellene innom, ráadásul nem is érzem jól magam tőle” – mondja. Matt szerint a gyógyszerek euforikus érzést keltenek benne, elcsendesítik a szorongó gondolatokat, és megkönnyítik számára a társasági életet.

A szakértők azonban arra figyelmeztetnek, hogy az orvosi felügyelet nélkül, nagy dózisban alkalmazott gyógyszerek veszélyesek, bizonyos esetekben pedig életveszélyesek is lehetnek. Hosszú távú használatuk függőséghez vezethet: a használók úgy érezhetik, hogy minden társas helyzethez szükségük van rájuk. Amikor megpróbálnak leállni, fokozódó szorongásról, álmatlanságról és öngyilkossági gondolatokról is beszámoltak. Matt esetében – aki azt mondja, hogy szociális szorongása kezelésére már terápiát is kipróbált – az eredetileg csak a bulik átvészelésére használt gyógyszerek alkalmazása idővel kiterjedt a randevúkra és a családi összejövetelekre is. Gyógyszerek nélkül ma már számos olyan társas helyzet van, amelybe szerinte „bele sem vágna”. Matt tagadja, hogy függővé vált volna.

Az úgynevezett „józan generáció”

Világszerte egyre több bizonyíték utal arra, hogy a fiatalok az alkohol alternatívájaként gyógyszerekhez és kísérleti szerekhez fordulnak. Egyes készítmények – például a Matt által szedett pregabalin és propranolol – tabletta formájában érhetők el. Másokat, például a peptideket, injekció formájában alkalmaznak. A peptidek olyan fehérjék, amelyek az interneten egyre népszerűbbé válnak. A jelenség hátterében részben a társas szorongás enyhítésének igénye áll. Ez a probléma különösen erősen érintheti a Z generációt: a University College London tavaly publikált tanulmánya szerint az angliai húszas éveik elején járók 28 százaléka számol be magas szintű szorongásról. A kutatás szerint a súlyos mentális betegségek is jóval gyakoribbak a Z generáció tagjai körében, mint amilyenek a millenniumi generáció esetében voltak ugyanebben az életkorban.

A tendencia aggasztja a tudósokat, és egy alapvető kérdést is felvet: miért érzik úgy egyes fiatalok, hogy csak valamilyen kémiai segítséggel képesek társasági életet élni? A közösségi médiában egyre nagyobb piac alakult ki azoknak a szereknek, amelyeket az alkohol „egészségesebb” alternatívájaként reklámoznak. Ezeket gyakran másnaposság nélküli, társasági célú szereknek mutatják be.

„Tisztább, biztonságosabb alternatívának” tekintik őket

– mondja Liam Knowles, a Teesside University függőségekkel foglalkozó kutatója. Szerinte sokan azért gondolják biztonságosabbnak ezeket, mert másnap nem érzik olyan rosszul magukat, és „hiszen ez egy gyógyszer”. Nehéz pontosan megállapítani, hány fiatal használ vényköteles gyógyszereket és nem szabályozott peptideket társasági célokra, mivel sokan recept nélkül jutnak hozzájuk. Knowles szerint jelentős számú ember válhat függővé.

A gyógyszerekhez kapcsolódó hashtagek több ezer videót eredményeznek a közösségi médiában. A felhasználókat arra is ösztönzik, hogy saját gyógyszerkombinációkat állítsanak össze – ezt az interneten „stackingnek”, vagyis „halmozásnak” nevezik. A szerek iránti növekvő érdeklődés egybeesik azzal, hogy a fiatal felnőttek egyre inkább eltávolodnak az alkoholtól. Emiatt a Z generációt gyakran „józan generációként” emlegetik. Ugyanazok az influenszerek, akik a különféle gyógyszerkombinációk előnyeit népszerűsítik, gyakran az alkoholfogyasztás kerülését is ajánlják.

A Drinkaware nevű brit jótékonysági szervezet tavalyi felmérése szerint a 18–24 éves brit fiatalok 26 százaléka nem fogyasztott alkoholt, szemben a 2012-ben mért 7 százalékkal. Prof. Emily Jones, a King’s College London pszichológusa úgy véli, hogy a Covid-járvány hozzájárulhatott a társas szorongás növekedéséhez, különösen a fiatalok körében.

„A lezárások lényegében arra tanítottak meg mindenkit, hogy féljen a társas érintkezéstől”

– mondja.

A pregabalin térnyerése

A kísérletezni kívánó fiatalok körében a pregabalin különösen fontos szereplővé vált. A Nature Communications folyóiratban publikált tanulmány becslése szerint a gyógyszer globális fogyasztása 2008 és 2018 között több mint négyszeresére nőtt. Ezzel párhuzamosan meredeken emelkedett a pregabalinnal összefüggő halálesetek száma is. Az Office for National Statistics adatai szerint 2020 és 2024 között Angliában és Walesben 2360, kábítószer-mérgezéssel összefüggő halotti bizonyítványon szerepelt a pregabalin, szemben a 2015 és 2019 közötti 768 esettel.

Az érintettek között volt Alex Cottam, egy 27 éves, Ecclesből származó szoftvermérnök. Édesanyja, Michelle „kedves, okos és népszerű” emberként írta le fiát. Alexnek szorongás kezelésére írtak fel pregabalint, édesanyja szerint azonban „függővé vált”, majd illegális weboldalakon keresztül kezdte kiegészíteni a receptre kapott mennyiséget. „Minden nap képtelen vagyok nem arra gondolni, hogy a pregabalin ölte meg a fiamat” – mondta a BBC-nek 2024-ben.

Angliában a pregabalint 2019-ben a C osztályba sorolt, ellenőrzött kábítószerré minősítették. Aki recept nélkül vásárolja, akár két év szabadságvesztéssel is büntethető, bár a gyakorlatban nagyon keveseket börtönöznek be emiatt. A gyógyszert továbbra is széles körben írják fel epilepszia, idegfájdalom és szorongás kezelésére.

A brit kormány független drogügyi tanácsadói emellett felülvizsgálatot is indítottak a szerrel való visszaélés vizsgálatára. Jordániában, Ukrajnában és Indiában a kutatók szintén a pregabalinnal való visszaélés növekedését figyelték meg. Kínában a kormány az év elején szigorította a szer ellenőrzését: betiltotta a legtöbb online értékesítést, és korlátozta, hogy az egyes tartományokban mennyi pregabalint lehet gyártani.

Gyógyszerkombinációk a közösségi médiában

Matt 20 éves korában hallott először az általa szedett szerekről Braden Peterstől, ismertebb nevén „Clavicular” influenszertől. A vitatott közösségimédia-szereplő élő adásokban nyíltan beszélt arról, hogy a gyógyszereket „stackként”, vagyis kombinációként használja társas szorongása csökkentésére. A gyógyszerek közben bekerültek a mainstream közbeszédbe is. Rachel Sennott és Kristen Bell színésznők, valamint Khloé Kardashian influenszer is nyilvánosan beszélt már béta-blokkolók használatáról.

A pregabalin – különösen az előírtnál nagyobb dózisban – ellazíthatja és boldoggá teheti a használót, ami az alkoholos részegséghez hasonló érzést kelthet. A 20 éves, kínai egyetemista Mei – akinek a nevét szintén megváltoztatták – éppen ezt a hatást kereste. Azt mondja, a gyógyszerek enyhítik a szorongás testi tüneteit, és euforikussá tehetik. Először bulik előtt kezdte használni őket. „Olyan volt, mintha én lehettem volna a legérdekesebb ember a szobában” – mondja.

A közösségi média azonban nemcsak megismertetheti a fiatalokat ezekkel a szerekkel, hanem a beszerzésükben is szerepet játszhat. A cikk kutatása olyan influenszereket is talált, akik közösségi médiás oldalaikon keresztül elérhető weboldalakon árultak bizonyos gyógyszereket. Mei egy kínai közösségimédia-platformon keresztül vásárolta a gyógyszert. „Több ezer bejegyzés van, amelyben árulják” – mondja.

„Nincs ingyenebéd”

A gyógyszerek ráadásul jelentősen olcsóbbak is lehetnek az alkoholnál. Matt azt mondja, hogy egyetlen esti programhoz akár mindössze 18 pennyt költ a gyógyszerekre, amit „kellemes bónusznak” tart. Knowles szerint azok a brit fiatalok, akikkel rekreációs gyógyszerhasználatuk miatt találkozott, sokszor kifejezetten egészségtudatosak. „Az emberek nem akarják a kalóriákat” – mondja. Sokan úgy gondolkodnak: „Az orvosom nem írná fel, ha rossz lenne nekem.”

Matt, aki rendszeresen jár edzőterembe, hasonlóan gondolkodik. Úgy véli, hogy a gyógyszerek „sokkal kisebb hatással” vannak a szervezetére, mint az alkoholfogyasztás, különösen a mája és a szíve szempontjából.

„Ebben a közösségben az emberek azt gondolják, hogy a pregabalin egészségesebb, mint az alkohol”

– mondja. Az alkoholfogyasztást legalább hétféle ráktípussal hozták összefüggésbe, az Egészségügyi Világszervezet pedig néhány évvel ezelőtt arra figyelmeztetett, hogy az alkoholfogyasztás bármilyen mennyisége veszélyt jelent.

Prof. David Nutt, az Imperial College London neuropszichofarmakológusa, aki régóta a drogokra vonatkozó szabályozás enyhítését szorgalmazza, úgy véli, hogy Matt gyógyszerei még a nagy mennyiségű alkoholfogyasztásnál is kevésbé lehetnek ártalmasak – annak ellenére, hogy saját kockázataik vannak. „A propranolol és a pregabalin kétségtelenül biztonságosabb az alkoholnál, de nem teljesen biztonságosak” – mondja. Ugyanakkor szerinte megváltozik a helyzet, amikor a pregabalint nagy dózisban, bódító szerként használják – ahogyan Matt elmondása szerint ő is teszi.

„Ha úgy használják, hogy azzal lényegében berúgjanak, akkor fennáll a függőség kockázata. Ebben az értelemben nincs ingyenebéd.” A propranololnak szintén vannak kockázatai. Az előírás szerint alkalmazva általában biztonságosnak tekintik, helytelen vagy nagy dózisú használata azonban szédülést, ájulást és veszélyesen lassú szívverést okozhat. A kockázatok még nagyobbak lehetnek, ha a gyógyszerek szabályozatlan forrásból származnak. „Mindig fennáll annak a veszélye, hogy olyan gyógyszert kapunk, amelyet nem orvosi szabványok szerint gyártottak” – mondja Nutt.

A függőség veszélye

Jones, a King’s College pszichológusa szerint azzal, ha kizárólag a gyógyszerek és az alkohol testi ártalmait hasonlítjuk össze, elsiklunk egy még alapvetőbb kérdés felett: mi történik akkor, amikor valaki elkezdi azt hinni, hogy csak kémiai segítséggel képes társaságban lenni? „A nagy mennyiségű alkohol veszélyes, de az is veszélyes, ha valaki túl rendszeresen szed gyógyszert anélkül, hogy orvos felügyelné” – mondja. Különösen aggasztja, hogy a gyógyszer használata a szorongó érzések elkerülésére megerősítheti azt a meggyőződést, hogy a hétköznapi társas helyzetek félelmetesek.

Ami egyetlen, buli előtti tablettával kezdődik, fokozatosan kiterjedhet a randevúkra, a munkahelyi megbeszélésekre és a mindennapi életre is. „Elveszíted a hitedet abban, hogy saját magad képes vagy hatékonyan megbirkózni ezekkel a helyzetekkel” – mondja. Mei esetében a kezdetben csak bulik előtti „going out stack” idővel a vizsgákra, beszédekre és vitákra is kiterjedt. Végül azt mondja, már minden nap szedte a gyógyszereket.

„Most már nem tudom elhagyni a házat nélküle.”

Sofia, egy ukrajnai ügyfélszolgálati dolgozó hasonló utat járt be. Kezdetben partik és társasági események előtt vett be pregabalint, később azonban a munkahelyén is használni kezdte. „Segített nekem. Emberekkel dolgozom. Megkönnyítette a kommunikációt és a problémák megoldását” – mondja. Amikor két hétig nem tudott hozzájutni a gyógyszerhez, depressziós epizódokról és öngyilkossági gondolatokról számolt be. „Nem értettem, mi történt velem. Szorongtam, nem tudtam enni, és nem tudtam találkozni a barátaimmal.”

Knowles szerint a fiatalabb használók gyakran nem ismerik fel saját gyógyszerfüggőségüket, ha közben alapvetően működőképesek maradnak – például megtartják a munkájukat vagy a párkapcsolatukat. A függőséget ugyanis sokan kizárólag azokkal az emberekkel azonosítják, akiknek az élete már látványosan összeomlott.

Feketepiac és bizonytalan eredetű gyógyszerek

Miközben Kína, India és más országok szigorítani próbálják ezeknek a szereknek az ellenőrzését, egyesek arra figyelmeztetnek, hogy a hozzáférés további korlátozása új veszélyeket is teremthet. Mykyta Lapin epidemiológus, a Mind Games nevű ukrán ártalomcsökkentő szervezet vezetője szerint a tiltás önmagában nem feltétlenül akadályozza meg az embereket abban, hogy használják a szereket.

„Bizonyos szerek betiltása egyszerűen ahhoz vezet, hogy az emberek a feketepiac felé fordulnak, és kétes minőségű drogokat vásárolnak”

– mondja. Ez pedig túladagoláshoz vezethet.

Knowles szerint az illegális forrásból származó pregabalin esetében további kockázatot jelent, hogy a használók nem feltétlenül tudják pontosan, mit vesznek. Egy brit üzletben vásárolt alkohol esetében a palackon fel van tüntetve az alkoholtartalom és az alkoholegységek száma, és ez általában azt is jelenti, hogy valóban azt kapjuk, amit a címke ígér. Az interneten vásárolt pregabalinnál azonban ez a bizonyosság nem feltétlenül áll fenn.

Ez újabb kockázatot jelent, amely egy boltból vásárolt alkoholos italnál nem ugyanígy merül fel. Matt ennek ellenére továbbra is úgy véli, hogy a gyógyszerek használatával – bár elsősorban társasági „segédeszközként” alkalmazza őket – egészségesebb döntést hoz. „Amikor azt nézem, mennyivel javult az életminőségem ahhoz képest, amit az egészségemre gyakorolt nagyon minimális hatásnak látok, számomra egyértelmű a csere” – mondja.

Matt illegális gyógyszerhasználatát az orvosok többsége továbbra is határozottan ellenzi. Ugyanakkor, mivel fiatal felnőttek milliói keresnek látszólag egyszerű megoldást a szorongásra, az alkohol alternatívájaként használt szerek fogyasztása tovább növekedhet.