A Lidl mögött álló visszahúzódó milliárdos Németország leggazdagabb embere

Németország leggazdagabb embere egyben az egyik legnehezebben megközelíthető milliárdosa is. A 86 éves, visszahúzódó Dieter Schwarz, a diszkontáruházlánc Lidl és anyavállalata, a Schwarz Group tulajdonosa, becslések szerint 47,8 milliárd dolláros vagyont halmozott fel, miközben kivételesen alacsony nyilvános profilt tart fenn. Üzleti birodalma évente 215 milliárd dollár bevételt termel.

A Lidl annak a diszkontkereskedői kategóriának a része, amely az elmúlt években erőteljesen növekedett, miközben a fogyasztók a magas inflációval küzdenek. A vállalat sikere ugyanakkor egy több évtizedes vállalkozói történetet és generációváltást is tükröz. Schwarz egy regionális élelmiszer-nagykereskedésből nemzetközi vállalatcsoportot épített, amely ma a kiskereskedelem mellett a gyártás, az újrahasznosítás és a technológia területén is jelen van.

A Lidl története

A Lidl története 1930-ig nyúlik vissza. Ekkor Dieter Schwarz édesapja, Josef Schwarz megalapította a Lidl & Schwarz KG nevű élelmiszer-nagykereskedelmi vállalatot a németországi Heilbronnban. Dieter az 1950-es években csatlakozott a családi vállalkozáshoz, majd apa és fia 1973-ban megnyitotta az első Lidl üzletet. Édesapja halála után Schwarz 1977-ben átvette a vezérigazgatói posztot, és rövid időn belül felgyorsította a vállalat terjeszkedését. Az 1980-as évekre a Lidl már 300 üzletet működtetett Németországban. Ma a Lidl és a Kaufland a Schwarz Group részeként 33 országban összesen 14 550 üzletet működtet. Schwarz 1984-ben indította el a Kauflandot, egy olyan hipermarket-koncepciót, amely egyesíti a szupermarket és az áruház jellegzetességeit.

A Lidl 2017-ben lépett be az Egyesült Államok piacára, és jelenleg 200 üzletet működtet az ország keleti partvidékén. Legnagyobb amerikai jelenléte New York államban található, amelyet szorosan követ Virginia; utóbbi ad otthont a vállalat amerikai központjának is.

A család nem része az utódlásnak

Schwarz továbbra is a Schwarz Group tulajdonosa és meghatározó irányítója. Befolyását a Dieter Schwarz Stiftung, vagyis a Dieter Schwarz Alapítvány révén tartja fenn, amelyet 1999-ben alapított. Feleségével, az immár 50 éve házas Franziska Weipert Schwarzcal Heilbronnban élnek, és két lányuk van, Monika és Regine.

Más jelentős családi tulajdonú vállalatokkal – például a Mars-szal – ellentétben a Schwarz Group utódlási terveiben nem kapnak kifejezett szerepet Dieter Schwarz családtagjai. A vállalat 2021-ben Gerd Chrzanowskit nevezte ki vezérigazgatónak, aki két évtizedet töltött a Lidlnél. Chrzanowski a hosszú ideje hivatalban lévő Klaus Gehriget követte, aki 45 év után távozott a vállalattól. A Grocery Dive szerint távozásának hátterében Schwarzcal kialakult nézeteltérés állt.

Szinte teljesen eltűnik a nyilvánosság elől

Schwarznak nincs LinkedIn-, X- vagy más közösségimédia-jelenléte, így szinte teljesen kívül marad a nyilvánosságon. Miközben számos szupergazdag vállalkozó tudatosan építi személyes márkáját, ő ritkán ad interjút, és sajtóeseményeken sem jelenik meg gyakran. Még a Schwarz Group és a Lidl weboldalának „Rólunk” oldalain sem tesznek róla említést. Ennek ellenére szülővárosában, Heilbronnban jelentős a befolyása. A német BW24 beszámolója szerint Schwarz komoly összegeket fektetett a városba: többek között programozóiskolák, egy 8000 hallgatót kiszolgáló egyetem és kutatólaboratóriumok finanszírozásához járult hozzá.

A kiskereskedelmen túl: gyártás és újrahasznosítás

Schwarz diverzifikációs stratégiája nem egyszerűen abból áll, hogy újabb és újabb vállalkozásokat vásárol vagy indít. A csoport olyan infrastruktúrát épített ki, amely közvetlenül támogatja alapvető kiskereskedelmi tevékenységét, így nagyobb kontrollt gyakorolhat többek között a gyártás, a csomagolás és a hulladékgazdálkodás felett. A PreZero eredetileg a Lidl hulladéklogisztikai részlegeként működött. Mára 470 telephelyet üzemeltet, ahol az anyagokat válogatják, feldolgozzák és újrahasznosítják. A vállalat eddig 26 millió tonna újrahasznosítható anyagot kezelt.

Mivel a Lidl és a Kaufland termékeinek jelentős része saját márkás áru, amelyet a Schwarz Produktion házon belül gyárt, a csoport közvetlenül befolyásolhatja a csomagolási szabványokat és a környezeti hatásokat is. A Schwarz Group azt vállalta, hogy 2030-ra saját márkás termékeinek csomagolásában 65 százalékra növeli az újrahasznosított anyagok arányát, 2050-re pedig eléri a nettó nulla kibocsátást. Ez a fogyasztók számára is vonzó lehet. A Shorr 2025-ös Sustainable Packaging Consumer Report felmérésében 2016 amerikai fogyasztót kérdeztek meg, és 90 százalékuk azt mondta, hogy nagyobb valószínűséggel vásárol egy márkától vagy kereskedőtől, ha annak csomagolása környezetbarát.

A Schwarz Group a technológia felé fordul

A kiskereskedelem, a gyártás és az újrahasznosítás mellett a Schwarz Group informatikai és felhőszolgáltatási üzletágat is kiépített Schwarz Digits néven. Az üzletág több jelentős technológiai partnerséget is kialakított. A Schwarz Digits a 2025-ös pénzügyi évben 2,54 milliárd dolláros bevételt termelt. A vállalat hosszú távú partnerséget ápol a Google-lel, emellett kapcsolatban áll az SAP-pal, a CrowdStrike-kal és a Salesforce-szal is.

A Schwarz Digits nemrég új kampuszt nyitott a németországi Bad Friedrichshallban. A létesítmény zöldterületeket, bölcsődét, kreatív- és tárgyalótereket, valamint 5500 munkavállaló számára kialakított munkahelyeket foglal magában.

Befektetések a mesterséges intelligenciába

Schwarz a technológiai startupokba is befektet. A legutóbbi jelentős ügylet során a Schwarz Group vezette a kanadai mesterségesintelligencia-vállalat, a Cohere 600 millió dolláros finanszírozási körét. 2023-ban a csoport részt vett a németországi egyik legnagyobb AI-startup, az Aleph Alpha 500 millió dolláros Series B finanszírozási körében is. Az Aleph Alphát idén áprilisban felvásárolta a Cohere. A Schwarz Group emellett nemrég ajánlatot nyújtott be az Európai Bizottság 20 milliárd dolláros tervéhez kapcsolódóan, amely mesterségesintelligencia-adatközpontok kiépítését célozza. Németország 2030-ig négyszeresére tervezi növelni az AI-adatközpontok kapacitását. Ezt a törekvést a Microsoft 4 milliárd dolláros beruházással is támogatja.

Schwarz ezzel párhuzamosan úgy pozicionálja vállalatbirodalmát, hogy profitálhasson a mesterséges intelligencia infrastruktúrája és az azt támogató szolgáltatások iránti növekvő keresletből. A Lidl története így már messze túlmutat a diszkontáruházakon. A Schwarz Group felépítése azt mutatja, hogy Dieter Schwarz üzleti modelljének egyik legfontosabb eleme a teljes értéklánc feletti kontroll: a kiskereskedelemtől és a saját gyártástól az újrahasznosításon át egészen az informatikai infrastruktúráig. Mindezt úgy építette fel, hogy közben maga az alapító szinte teljesen láthatatlan maradt a nyilvánosság számára.