Kína szerint atomfegyverrel lehetne eltéríteni a Föld felé tartó aszteroidákat

A kutatást a China Academy of Launch Vehicle Technology szakemberei végezték, eredményeiket pedig a Space: Science and Technology című tudományos folyóiratban publikálták.

Nem fenyeget közvetlen veszély, de fel kell készülni

A Naprendszerben több millió aszteroida kering, ezek közül azonban csak elenyésző számú jelenthet potenciális veszélyt bolygónkra. A NASA és más űrügynökségek folyamatosan figyelik az égboltot, jelenlegi ismereteink szerint pedig nincs olyan ismert objektum, amely belátható időn belül becsapódással fenyegetné a Földet.

A történelem ugyanakkor emlékeztet arra, hogy a veszély valós. A 2013-as cseljabinszki meteor robbanása Oroszország felett több mint ezer embert sebesített meg, elsősorban a lökéshullám miatt betört ablakok következtében. Ennél jóval nagyobb égitestek becsapódása pedig akár regionális vagy globális katasztrófát is okozhatna.

Kétféle nukleáris védekezést vizsgáltak

A kutatócsoport olyan aszteroidákra összpontosított, amelyek átmérője meghaladja a 100 métert. Szerintük ilyen méret esetén a hagyományos eltérítési módszerek – például egy űrszonda becsapódása vagy a hosszú idő alatt kifejtett gravitációs vontatás – nem biztos, hogy elegendőek, különösen akkor, ha kevés idő áll rendelkezésre.

A szakemberek ezért két nukleáris védekezési módszert hasonlítottak össze.

Az első, egyszerűbb megoldás során egy űreszköz a felszínen hozna létre egy sekély krátert, amelyben felrobbantanák a nukleáris töltetet.

A második, összetettebb eljárás szerint először egy speciális behatoló eszköz mély üreget vájna az aszteroidába, majd a robbanófejet ebben a mélyebb kráterben hoznák működésbe. A kutatók ezt „előzetes mélykráteres robbantásnak” nevezték.

A mélyebb robbanás sokkal hatékonyabb

Számítógépes szimulációk alapján a mélyen végrehajtott robbantás lényegesen nagyobb energiát képes átadni az aszteroidának, így hatékonyabban változtathatja meg annak pályáját.

A modell szerint megfelelő – akár többéves – előkészítési idő esetén ez a módszer akár 100 méteres aszteroidák teljes szétrombolására is alkalmas lehet, míg egy körülbelül egy kilométer átmérőjű objektum pályáját is elegendő mértékben módosíthatná ahhoz, hogy elkerülje a Földet.

Ha azonban csak nagyon rövid figyelmeztetési idő áll rendelkezésre, a sekély kráteres megoldás gyorsabban kivitelezhető, bár jóval kisebb hatékonysággal.

Számos technikai akadály vár még megoldásra

A kutatók hangsúlyozzák, hogy eredményeik egyelőre elméleti modelleken alapulnak. Egy valódi küldetés során számos további tényezőt kellene figyelembe venni.

Nem mindegy például, hogy az aszteroida tömör kőzetből áll-e, vagy inkább laza törmelékhalom, mert ez jelentősen befolyásolja a robbanás hatását. Szintén fontos kérdés, hogy a robbanás során keletkező darabok nem jelentenének-e újabb veszélyt a Földre, illetve hogyan lehetne biztonságosan nukleáris robbanófejet juttatni a világűrbe.

A bolygóvédelmi kutatások az elmúlt években felgyorsultak. Ennek egyik legismertebb példája a NASA 2022-es DART-küldetése volt, amely elsőként bizonyította a gyakorlatban, hogy egy űrszonda becsapódásával megváltoztatható egy aszteroida pályája.

A kínai kutatók szerint azonban egy valóban nagy, közvetlenül a Föld felé tartó égitest esetében már ennél sokkal nagyobb energiájú beavatkozásra lehet szükség – és jelenlegi számításaik alapján a mélyen végrehajtott nukleáris robbantás kínálhatja a leghatékonyabb megoldást.