Váratlan vendég érkezik az űrből, szokatlanul közel halad el mellettünk

Egy alig néhány napja felfedezett aszteroida halad el hétfőn a Föld közelében. A 2026 JH2 jelű égitest nagyjából akkora lehet, mint egy-két iskolabusz, és csillagászati mércével kifejezetten közel, mintegy 91 ezer kilométerre közelíti meg bolygónkat. Ez nagyjából a Föld és a Hold közötti átlagos távolság negyede.

Bár a szám elsőre ijesztőnek tűnhet, a szakértők szerint nincs ok aggodalomra. Az aszteroida nem találja el a Földet, nem lép be a légkörbe, és nem okoz semmilyen veszélyes jelenséget. Egyszerűen elhalad mellettünk – igaz, olyan közel, hogy a csillagászok kiemelt figyelemmel követik az útját.

Pár nappal ezelőtt bukkantak rá

A 2026 JH2-t május 10-én fedezték fel az arizonai Tucsonban működő Mount Lemmon Survey kutatói. Az égitest az Apollo-aszteroidák közé tartozik, vagyis olyan pályán kering a Nap körül, amely metszi a Föld pályáját.

A legközelebbi elhaladáskor az aszteroida a Hold távolságának nagyjából 24 százalékánál jár majd. Másképp fogalmazva: sokkal közelebb lesz hozzánk, mint a Hold, de még így is bőven biztonságos távolságban marad. Richard Binzel, a Massachusetts Institute of Technology bolygókutatója szerint az ilyen közeli elhaladások valójában nem számítanak rendkívülinek. Autó méretű objektumok hetente is átszáguldhatnak a Föld és a Hold közötti térségen, iskolabusz méretű égitestek pedig évente többször is felbukkanhatnak a bolygónk környezetében.

Nem tudni pontosan, mekkora

A csillagászok már megfigyelték a 2026 JH2-t, de a mérete még mindig csak becslés. Ennek egyszerű oka van: az optikai távcsövek azt látják, mennyire fényes az objektum, ebből viszont nem lehet biztosan megmondani, mekkora.

Ugyanaz a fényesség jelenthet egy kisebb, világosabb felszínű aszteroidát, de egy nagyobb, sötétebb kődarabot is. Patrick Michel, a francia Nemzeti Tudományos Kutatóközpont asztrofizikusa szerint a pontos mérethez infravörös megfigyelésekre lenne szükség, ezek viszont a Földről nehezebben végezhetők el.

A jelenlegi becslések szerint az aszteroida átmérője 15 és 30 méter között lehet. A kisebbik érték nagyjából a 2013-as cseljabinszki meteor méretéhez áll közel: az az objektum Oroszország felett robbant fel a légkörben, ablakokat tört be, és több mint ezer ember sérült meg miatta. A nagyobbik becslés már inkább a tunguszkai eseményhez közelít, amikor 1908-ban hatalmas erdőterület pusztult el Szibériában.

A mostani aszteroidánál azonban más a helyzet. A 2026 JH2 nem tart a Föld felé, nem lép be a légkörbe, és nem fog felrobbanni felettünk.

Szabad szemmel nem lehet majd látni

Hiába halad el viszonylag közel, a 2026 JH2-t szabad szemmel nem lehet majd megfigyelni. Sötét égbolt alatt, kisebb távcsövekkel ugyanakkor követhető lehet az útja, a Virtual Telescope Project pedig élőben is közvetíti az elhaladást.

A Föld közelében mozgó kisebb aszteroidák jelentős részéről még mindig keveset tudunk. Jean-Luc Margot, a Kaliforniai Egyetem bolygókutatója szerint a 2026 JH2-höz hasonló méretű objektumoknak eddig csak körülbelül 1 százalékát figyelték meg. Vagyis nem meglepő, hogy ezt az aszteroidát is csak néhány nappal a bolygónk megközelítése előtt sikerült felfedezni.

A következő években egy jóval nagyobb aszteroida miatt is az ég felé fordulhat a figyelem. Az Apophis nevű égitest több mint tízszer nagyobb a mostani aszteroidánál, és 2029. április 13-án várhatóan mindössze 32 ezer kilométerre halad majd el a Föld mellett.

A szakértők szerint ettől sem kell tartanunk.  Sőt, tudományos szempontból különleges esemény lesz, mert ekkora aszteroida ilyen közeli elhaladása csak több ezer évente fordul elő. Az Apophis ráadásul Európa, Afrika és a Közel-Kelet egyes részein akár szabad szemmel is látható lehet.