Még a hó sem mentes a műanyagtól

Az ember által gyártott műanyagok apró töredékei, az úgynevezett mikroműanyagok, ma már nem csupán a városi környezetben vagy a tengerpartokon fordulnak elő, hanem légkörünkben is utaznak – és onnan hó formájában hullnak vissza a Földre. Egy friss kutatás 19 mintavételi helyről gyűjtött frissen lehullott hóból mutatta ki ezeket a mikroszkopikus műanyagdarabokat az Antarktiszon.

A tanulmány szerint a szennyezés koncentrációja 73 és 3 099 mikroműanyag‑részecske között változott literenként a hóban. Érdekes módon a legtöbb részecske rendkívül kicsi volt – 50 mikrométernél kisebb, ami nagyjából egy emberi sejtméretnek felel meg – és eddig alulbecsülték a jelenlétüket a régióban. Ez arra utal, hogy még azok a területek is, amelyek távol esnek a nagy emberi tevékenységtől, nem menekülnek meg a globális műanyagszennyezéstől.

Hogyan kerül a mikroműanyag a hópelyhekbe?

A mikroműanyagok légköri szállítása igen hatékony: apró darabkák akár több ezer kilométert is megtehetnek a szelek segítségével, mielőtt csapadékkal visszakerülnének a felszínre. A kutatók szerint a jelenlegi és korábbi mérési adatok alapján ezek a műanyagok nemcsak a tengervízben, de az édesvízi hó‑ és jégrétegekben is széles körben jelen vannak, például az Alpokban, a Himalájában vagy a sarki jégtakaróban is kimutatták őket.

A jelenség nem csupán érdekesség: a mikroműanyagok befolyásolhatják a hó és jég felszínének fényvisszaverő képességét (albedóját), ami gyorsíthatja a hó‑ és jégolvadást, továbbá számos élőlényre is káros hatással lehet. Bár az emberi egészségre gyakorolt hosszú távú következmények még nem teljesen ismertek, a tudósok szerint a szennyezés globális elterjedtsége egyértelműen rávilágít a műanyaghasználat és –kezelés sürgető újragondolásának szükségességére.