Az amerikai földtani intézet munkatársai amerikai varjak (Corvus caurinus) csőrrendellenességét vizsgálták az említett területeken. A furcsa elváltozások aránya több mint tízszer akkora volt, mint amekkorára egy átlagos populációban számítani lehetett volna - összegezte az eredményeket Colleen Handel biológus.

Az Alaszkában befogott felnőtt varjak 17 százalékát érintette a rendellenesség - írták a kutatók a The Auk című szaklapban a kanadai CBC News ismertetése szerint.

A madarak csőrének keratinrétege túlnő, a csőr meghosszabbodik, a két csőrkáva pedig gyakran keresztezi egymást.

Caroline Van Hemert vadbiológus, Handel kutatótársa szerint a rendellenességre először 1999-ben figyeltek fel kanadai cinegéknél (Poecile atricapillus). Az elmúlt évtizedben drámai mértékben megszaporodott a torz csőrű madarak száma, a kanadai cinegéknek már 6,5 százaléka érintett.

Egyre több fajnál, például a csuszkáknál és a harkályoknál is megfigyelhető a jelenség.

Az elváltozások konkrét okát nem sikerült meghatározni. A kutatók szerint a torzulást környezetszennyezés, tápanyaghiány és fertőzések egyaránt előidézhetik. Korábban tömeges előfordulását bizonyos környezetre ártalmas anyagokkal hozták összefüggésbe, mint például szerves klórvegyületekkel a Nagy Tavak térségében, vagy a csurgalékvíz eredetű szelénnel Kaliforniában.

A torz csőr hátráltathatja a madarakat a táplálkozásban és a tisztálkodásban. A tollak bepiszkolódnak, így elveszítik hőszigetelő képességüket, a madaraknak csökken az esélyük, hogy túléljék a fagyos hónapokat.