Lassíthatja az öregedést, ha kevesebb fehérjét fogyasztunk

A fehérje az elmúlt években az élelmiszeripar egyik legnépszerűbb hívószavává vált: egyre több reggelizőpehelyben, kávéban, sőt palackozott italban is feltüntetik a megemelt fehérjetartalmat. Miközben a fogyasztókat arra ösztönzik, hogy minél többet vigyenek be ebből a tápanyagból, egy átfogó tudományos elemzés szerint bizonyos emberek számára éppen a fehérjebevitel csökkentése lehet előnyös.

A Wisconsin–Madison Egyetem kutatói több mint 350 tudományos publikáció eredményeit tekintették át. Megállapításaik szerint a fehérjefogyasztás mérséklése javíthatja az anyagcserét, befolyásolhatja a sejtek működését, és bizonyos körülmények között hozzájárulhat az élettartam meghosszabbításához is. Az eredményeket a Cell Press Blue című tudományos folyóirat közölte.

Nem mindegy, miből áll az étrendünk

A kutatók már korábban megfigyelték, hogy a kalóriabevitel csökkentése számos élőlény esetében meghosszabbíthatja az élettartamot, és mérsékelheti az öregedéssel összefüggő betegségek, például a daganatos megbetegedések kockázatát. A tartós kalóriamegvonás azonban nehezen fenntartható, ezért a tudósok egy másik lehetőséget is vizsgálnak: mi történik, ha valaki nem kevesebbet eszik, hanem egyszerűen kevesebb fehérjét fogyaszt?

Legyekkel és rágcsálókkal végzett kísérletekben azt tapasztalták, hogy a fehérjebevitel korlátozása akkor is meghosszabbíthatja az élettartamot, ha az állatok teljes kalóriafogyasztása nem változik. Emberi vizsgálatokban pedig a fehérjefogyasztás mérséklése mellett testsúlycsökkenést, a testzsír arányának javulását és alacsonyabb éhomi vércukorszintet is megfigyeltek.

Ez azonban nem jelenti azt, hogy embereknél már bizonyították volna a fehérjeszegény étrend élettartam-növelő hatását.

Egy hormon is szerepet játszhat az öregedés lassításában

A kutatók egyik fontos felfedezése az FGF21 nevű hormonhoz kapcsolódik. A fibroblaszt növekedési faktor 21 nevű hormon szintje megemelkedik, amikor a szervezet kevesebb fehérjéhez jut. Az FGF21 részt vesz az energiafelhasználás szabályozásában, segítheti a vércukorszint megfelelő szinten tartását, és mérsékelheti a gyulladásos folyamatokat.

Egérkísérletekben a magasabb FGF21-szinttel rendelkező állatok tovább éltek, mint azok, amelyeknél a hormon mennyisége normális volt. A kedvező hatás különösen a hím egereknél mutatkozott meg. Emberi vizsgálatok szintén igazolták, hogy a fehérjebevitel csökkentése növeli a hormon szintjét, azt azonban még nem tudni, hogy ez az embereknél is hasonló élettartam-növekedést eredményezhet-e.

Az elemzés három aminosavat – a metionint, az izoleucint és a valint – is kiemel. Ezek a fehérjék építőkövei, de a szervezet anyagcsere-folyamatait és a sejtek növekedését is befolyásolják. Túlzott bevitelük olyan biológiai folyamatokat aktiválhat, amelyek hosszabb távon hozzájárulhatnak az elhízáshoz és a gyulladásos állapotok kialakulásához.

A sportolóknak más mennyiségű fehérjére lehet szükségük

A kutatók ugyanakkor hangsúlyozzák, hogy nem mindenkinek előnyös a fehérjebevitel csökkentése. A rendszeresen sportolók, az idősebb emberek egy része, valamint a várandós nők számára kifejezetten fontos lehet a megfelelő, akár magasabb fehérjebevitel. Az izomzat fenntartásához, regenerációjához és fejlődéséhez ugyanis nélkülözhetetlen ez a tápanyag.

Az amerikai ajánlások idén már napi 1,2–1,6 gramm fehérjét javasolnak testsúlykilogrammonként, ami csaknem kétszerese a korábbi ajánlott mennyiségnek. A wisconsini kutatók szerint azonban nem feltétlenül indokolt mindenkire ugyanazt az előírást alkalmazni.

Dudley Lamming, a tanulmány vezető szerzője arra hívta fel a figyelmet, hogy a rendszeresen sportolók szervezete másként hasznosítja a fehérjét, mint azoké, akik jellemzően ülő életmódot folytatnak. A fizikai aktivitás segíti az izmok regenerációját és növekedését, így a többletfehérje is hasznosulhat.

A kutató szerint ezért az életkor mellett a fizikai aktivitást is figyelembe kellene venni a fehérjebevitelre vonatkozó ajánlások kialakításakor. A fehérje ugyanis nélkülözhetetlen az egészséghez, de a több nem feltétlenül jelent jobbat. Az, hogy mennyire van szükségünk belőle, nagyban függ attól, hogyan és milyen aktívan élünk.