Holdraszállás 2028. – felgyorsul a NASA űrprogramja

2028-ban ismét embert küldene a Holdra a NASA, két magáncéggel versenyeztetik a leszállóegységeket

A NASA október 23-i sajtótájékoztatóján Jared Isaacman, az amerikai űrhivatal vezetője és más tisztviselők ismertették az Artemis-program átdolgozott menetrendjét. A stratégia két fontos küldetésre épül: az Artemis III-ra, amelyet 2027-ben hajtanának végre, valamint az Artemis IV-re, amelynek célja, hogy 2028-ban ismét amerikai űrhajósok lépjenek a Hold felszínére.

A változtatások célja a technikai kockázatok csökkentése, a fejlesztések felgyorsítása és a költségek mérséklése. Isaacman szerint a NASA-nak sürgősen kell haladnia, mivel az Egyesült Államok stratégiai versenytársai is tartós jelenlét kialakítására törekednek a Földön kívül. Hangsúlyozta, hogy az űrhivatal a lehető leggyorsabban, ugyanakkor biztonságosan és költséghatékonyan akarja megvalósítani a Holdra irányuló küldetéseket.

Két magáncég leszállóegységét is kipróbálják

Az Artemis III egyik legfontosabb feladata az lesz, hogy Föld körüli pályán teszteljék a SpaceX és a Blue Origin által fejlesztett holdkompokat. A tervek szerint négy űrhajós indul útnak az Orion űrhajó fedélzetén, amelyet a NASA Space Launch System (SLS) rakétája állít pályára. A mintegy 14 napos küldetés során mindkét vállalat leszállóegységével gyakorolják a találkozási és dokkolási manővereket.

A tesztek első lépéseként a Blue Origin Blue Moon leszállóegységének kísérleti változata kerül Föld körüli pályára. Ezt követően az Orion űrhajó csatlakozik hozzá, majd a SpaceX egy Starship V3 holdkompot indít, amellyel szintén dokkolási próbát hajtanak végre. A NASA így még az éles holdraszállás előtt tapasztalatokat szerezhet mindkét rendszer működéséről.

Az Artemis IV küldetés során az űrhajósok az Orionnal indulnak a Hold felé, de a felszínre jutáshoz a két vállalat valamelyikének leszállóegységét használják majd.

Gyorsabb és olcsóbb rakéta-előkészítést ígérnek

A NASA a rakéták előkészítésénél is jelentős előrelépésről számolt be. Az Artemis III-hoz szükséges eszközök a tervek szerint készülnek, a munkafolyamatok átalakításával pedig mintegy 50 százalékkal sikerült csökkenteni az előkészítési időt.

Az űrhivatal mérnökei emellett öt hónap alatt újraterveztek, legyártottak és teszteltek egy fontos üzemanyag-ellátó rendszerelemet. A saját fejlesztésű alkatrész a korábbi külső beszállítói becslésnek mindössze tizedébe került.

Jeremy Parsons, a NASA Artemis-programjának vezetője szerint az eredmény azt mutatja, hogy az űrhivatalnak újra meg kell erősítenie saját mérnöki kapacitásait, és nem szabad minden műszaki feladatot külső vállalatokra bíznia.

A NASA az Artemis IV rakétájának felső fokozatánál is több lehetőséget vizsgál. A jelenleg használt hajtóműegység mellett a United Launch Alliance nagyobb üzemanyag-kapacitású Centaur V fokozatának továbbfejlesztett változata is szóba került. Ezzel csökkentenék annak kockázatát, hogy egyetlen műszaki megoldás esetleges problémája veszélyeztesse a teljes programot.

Könnyebb űrruhával készülnek a holdfelszíni sétákra

A fejlesztések az űrhajósok felszerelését is érintik. A NASA az Axiom Space vállalattal együttműködve egy új, könnyebb űrruhán dolgozik, amelyet Sortie névre kereszteltek. A tervek szerint az új felszerelés körülbelül feleakkora tömegű lesz, mint a vállalat elsődleges, nagyobb űrruhája.

A könnyebb változatot kifejezetten az első holdfelszíni kirándulásokhoz fejlesztik, így egyszerűbbé teheti az előkészületeket, és hamarabb lehetővé teheti az űrhajósok számára a felszíni munkát. A nagyobb teljesítményű alapmodellre azonban továbbra is szükség lesz a hosszabb és összetettebb holdfelszíni tevékenységekhez.

A NASA célja ugyanis nem csupán az, hogy több mint fél évszázad után ismét embereket juttasson a Holdra. Az Artemis-program hosszabb távon állandó emberi jelenlét kialakítását készíti elő, különös tekintettel a Hold déli pólusának térségére. Az ottani expedíciók tudományos kutatásokat, új technológiák fejlesztését és később a Marsra induló emberes küldetések előkészítését is szolgálhatják.