Öt történet az NFL első fordulójából: a Bears és a Ravens remekelt, a LaFleur testvérek ellentétes napot zártak

1. Rekordközeli pontözön, a Ravens és a Bears támadójátéka különösen meggyőző

A vasárnapi 13 mérkőzésen átlagosan 53,3 pont született, ami az NFL történetének legmagasabb első fordulós vasárnapi átlaga. Hat mérkőzésen legalább 60 pontot szereztek a csapatok összesen. A Baltimore Ravens 41 ponttal verte az Indianapolis Coltsot, Lamar Jackson pedig ismét két MVP-címét idézően játszott: pontosan dobott, menekült a sackek elől, és a tavalyihoz képest sokkal felszabadultabbnak tűnt.

A Zay Flowersszel kialakított kapcsolata is látványosan működött, bár az elkapó combhajlítóizom-sérülés miatt kiesett. Derrick Henry közben 144 futott yarddal és három touchdownnal zárt, összesen 163 scrimmage yardot szerzett. A Baltimore új támadókoordinátora, Declan Doyle tavaly még a Chicago Bears stábjában dolgozott Ben Johnson mellett, aki idén már a Chicagót irányítja vezetőedzőként.

Johnson a szezon előtt arról beszélt, hogy a liga történetének legjobb támadójátékát szeretné felépíteni. A Bears rögtön 59–37-re verte a Carolina Pantherst, 552 yardot termelt, és két futója is átlépte a 100 yardos határt. Caleb Williams 269 passzolt yarddal, két passzolt és két futott touchdownnal, valamint 65 futott yarddal zárt. Ezzel ő lett a Bears történetének első játékosa, aki egy mérkőzésen legalább 200 passzolt yardot, két passzolt touchdownt, +50 futott yardot és két futott touchdownt is elért.

A passzjátékban még voltak gondjai nyomás alatt, de 72,4 százalékos pontossága látványos javulás az előző idényhez képest. Egyetlen fordulóból persze korai lenne messzemenő következtetéseket levonni, de a Chicago támadójátéka már most komoly fegyverarzenált mutatott.

2. John Harbaugh-val jól indult a Giants új korszaka

A New York Giants vasárnap este olyan benyomást keltett, amire az utóbbi időben ritkán volt példa: szervezetten és kiegyensúlyozottan futballozott. John Harbaugh csapata hatékonyan futtatta a labdát, kihasználta a Dallas Cowboys védekezésének hiányosságait, a támadófal pedig jól teljesített. A védelem ugyan a secondaryben hibázott néhányszor, összességében azonban mindössze 244 yardot engedett a Dallasnak.

Különösen Jaxson Dart teljesítménye volt figyelemre méltó. A 23 éves irányító pályafutása első olyan mérkőzését játszotta, amelyen legalább három touchdownpasszt adott interception nélkül. A másodéves játékos ezúttal jóval nyugodtabban futballozott, mint újoncként: nem erőltette a nagy játékokat, inkább kihasználta a Cowboys hibáit, és türelmesen választotta a biztos megoldásokat. Hat passzból hatot is elkapott Malik Nabers, aki tavalyi szezonját lezáró sérülése után tért vissza, és kilenc célbavétellel a Giants legkeresettebb elkapója volt. New York így meggyőző nyitómeccset zárt.

3. A Buffalo elűzte a houstoni rossz emlékeket

Josh Allen és a Buffalo Bills az előző két houstoni látogatásán egyaránt kellemetlen élményekkel távozott. Tavaly Allen karrierje során először szenvedett el egy mérkőzésen nyolc sacket, és két interceptiont is dobott. Ezúttal azonban egészen másképp alakult a történet. A Houston Texans védelmét sokan az NFL legerősebb egységei közé várták, Allen mégis sorra találta meg a réseket a secondaryben, miközben a Buffalo támadófala sokkal jobban állta a sarat, mint egy éve.

Allen 29 passzkísérletéből 20-at teljesített 334 yardért és két touchdownért, emellett két futott touchdownja is volt. A legalább tíz yardos levegőben megtett passzokból 16-ból 11 sikeres lett, ezekből 286 passzolt yard született. A Texans 2023 óta, amióta DeMeco Ryans a vezetőedző, egyetlen mérkőzésen sem engedett ennél több ilyen mélységi passzolt yardot.

A Buffalo 36 pontja szintén rekordot jelentett Ryans houstoni védelme ellen. Joe Brady első vezetőedzői mérkőzésén így az új rendszer egyik fontos kérdésére is választ kapott: a Bills támadójátéka továbbra is Allen köré épül, de az új igazolásokkal, például DJ Moore-ral és az egészséges Dalton Kincaiddel, még több nagy játékra képes.

4. Két LaFleur, két teljesen különböző történet

A forduló egyik legnagyobb meglepetését Los Angelesben aratta az Arizona Cardinals, amely legyőzte a rájátszásra esélyesnek tartott Los Angeles Chargerst. Mike LaFleur első vezetőedzői mérkőzésén jól használta csapata támadóarzenálját, az Arizona támadófala pedig megfelelően védte Jacoby Brissettet. Az irányító a legalább tíz yardos passzokból kilencből hatot teljesített 113 yardért, és végig magabiztosan mozgott az új rendszerben. A Cardinals védelme Justin Herbertet és a Mike McDaniel által irányított támadójátékot 268 yardon és 17 első kísérleten tartotta, három sacket és két labdaszerzést is összehozott, a special team pedig egy puntot blokkolt. Arizona így mindhárom csapatrészben hozzátette a magáét.

A másik LaFleur testvér, a Green Bay vezetőedzője, Matt viszont súlyos összeomlást látott. A Packers a Minnesota Vikings ellen 12 pontos előnyt adott le a harmadik negyedben, miközben a Vikings irányítója, Carson Wentz – a Kyler Murrayt ért agyrázkódás után – a mérkőzés nagy részét sikerrel teljesítette. Green Bay a negyedik negyedben előbb elbukott egy negyedik kísérletet egy yardra ahelyett, hogy mezőnygóllal növelte volna előnyét, majd a támadófal szétesett a Brian Flores által irányított védelem nyomása alatt.

Jordan Love elveszített egy labdát, később interceptiont dobott, a Vikings pedig 29 megválaszolatlan pontot szerzett. Az NFL történetében ez lett az első olyan mérkőzés, amelyen egy csapat kevesebb mint 20 perccel a rendes játékidő vége előtt legalább 12 pontos hátrányban volt, mégis legalább 17 ponttal nyert. A Minnesota számára Wentz teljesítménye is fontos tanulság: a veterán irányító stabilan működött Kevin O’Connell rendszerében.

5. Nagy napjuk volt a futóknak

Az offseasonben több sztárfutó is komoly szerződést kapott, az első forduló pedig rögtön megmutatta, miért. A Detroit Lions futója, Jahmyr Gibbs 34 labdaérintéssel, 186 scrimmage yarddal és 156 futott yarddal zárt, ráadásul a védők 12 szerelési kísérletét söpörte el, ami pályafutása legjobb mérkőzésén is túlmutató adat. Derrick Henry 144 futott yardot és három touchdownt termelt 24 labdacipelésből, összesen 163 scrimmage yarddal. Bijan Robinson 173 scrimmage yarddal zárt, ebből 90-et elkapások után szerzett, és az Atlanta teljes támadott yardjainak 65,8 százaléka fűződött a nevéhez.

A Chicago két futója, D’Andre Swift és az újonc Kyle Monangai együtt 224 futott yardot és négy touchdownt hozott össze, Caleb Williams pedig további 65 yarddal és két futott touchdownnal járult hozzá a sikerhez. Így a Bears lett a Super Bowl-korszak negyedik csapata, amelynek három játékosa is legalább 65 futott yardot és egy futott touchdownt szerzett ugyanazon a mérkőzésen.

A Las Vegas Raiders újonca, Ashton Jeanty 147 scrimmage yardot és két elkapott touchdownt jegyzett a Miami Dolphins ellen. Breece Hall 102 futott yarddal és egy touchdownnal segítette a New York Jets győzelmét, míg Jonathan Taylor 121 scrimmage yarddal, köztük 98 futott yarddal és két touchdownnal zárt a Baltimore ellen.

Taylor ezzel pályafutása 14. olyan mérkőzését játszotta, amelyen legalább 100 scrimmage yardot és két futott touchdownt szerzett, amivel beállította a Colts klubrekordját Edgerrin James mellett. Houstonban David Montgomery számai kevésbé voltak látványosak – 79 scrimmage yard –, három touchdownja azonban így is kiemelte a mezőnyből. Az első forduló alapján a liga sztárfutói alaposan kivették a részüket a támadójátékból.