Miért nem csak a világvége-jóslatok fenyegetik az AI-szupergépezetet?

Ezek a chipek állítják elő azokat a szövegeket, képeket és videókat, amelyeket a világ fejlett AI-modelljei a felhasználói lekérdezésekre válaszul generálnak. A chipek számításai – amelyek lényegében a bennük található mikroszkopikus szilíciumtranzisztorok ki- és bekapcsolását jelentik – valójában hangtalanok. Ám ahogy minden számítógép esetében, az ehhez szükséges jelentős mennyiségű villamos energia szinte teljes egészében hővé alakul. A hallható zajt ezért több ezer ventilátor lassú zúgása adja, amelyek megakadályozzák, hogy a hő szétolvassza a szerverállványokat. A létesítmény méretétől függően az alállomások transzformátorainak zúgása is hallható lehet, amelyek az áramot továbbítják.

Az elmúlt napokban az emberiséget fenyegető veszélyekről szóló riasztó figyelmeztetések keltettek zajt, ám valójában ezek a mély, monoton zúgások váltottak ki ellenreakciót az Egyesült Államokban. Ez az ellenállás most az amerikai félidős választásokat is fenyegeti, és akár az Atlanti-óceánon át az Egyesült Királyságba is elérhet.

Mérgező vita

Az Egyesült Államokban az adatközpontokkal szembeni ellenállás leginkább a politikai baloldalon erős. Bernie Sanders demokrata szenátor moratóriumot sürgetett minden új adatközpont építésére. „Az emberek aggódnak amiatt, hogy milyen gyorsan fejlődik a technológia, milyen kevés ráhatásuk van, és hogy az adatközpontok milyen hatással lesznek a közösségükre az áramdíjak és a vízfelhasználás szempontjából” – mondta.

Könnyen lehet, hogy a Szilícium-völgy sebességével zajló globális AI-verseny hamarosan beleütközik a nagyon is helyi politikai és környezetvédelmi aggályokba. Az Egyesült Államokban a Gallup májusban közzétett közvélemény-kutatása szerint egy adatközpont helyi jelenléte még egy atomerőműénél is népszerűtlenebb volt. Az adatközpontokat a megkérdezettek 71 százaléka ellenezte, ezen belül 48 százalék határozottan. Az atomerőművek esetében 53 százalék volt az ellenzők aránya, közülük 34 százalék határozottan ellenezte azokat. Az adatközpontokkal szembeni ellenérzés az elmúlt két évben erősödött, és egyes felmérések szerint az amerikaiak fele támogatja építésük teljes leállítását.

Az Egyesült Királyságban is akadtak tiltakozások egyes beruházások ellen Buckinghamshire-ben, Berkshire-ben és a kelet-londoni Brick Lane környékén, ahol a helyiek attól tartanak, hogy az új létesítmények hátrányosan érintik majd lakókörnyezetüket. A Brick Lane-en olyan adatközpont építését tervezik, amely várhatóan a londoni City nagyfrekvenciás kereskedőit szolgálná ki. A terv ellen azok tiltakoznak, akik inkább több szociális lakást és helyi üzleti fejlesztést látnának szívesen a főváros keleti részén. A vidéki megyékben eközben az adatközpontok iránti hatalmas kereslet miatt egyre nagyobb a nyomás a kapacitások bővítésére, Slough térségétől egészen a zöldellő vidéki területekig.

Az Egyesült Királyságban található a világ harmadik legtöbb adatközpontja, Kína előtt. Az első helyen az Egyesült Államok áll. Az Egyesült Államokban az ellenreakció már azoknak a politikusoknak a nyilatkozataiban is megjelenik, akik novemberben kulcsfontosságú választásokon indulnak. Az ellenállás egyértelműen erősebb a baloldali demokraták körében, de az adatközpont-ellenes hangulat a republikánus szavazók között is érzékelhető. Egyes városi tanácsokat leváltottak az adatközpontokkal kapcsolatos politikájuk miatt, miközben több – republikánus és demokrata vezetésű – állam is betiltásokat fontolgat.

Tavaly New Jerseyben és Virginiában demokrata kormányzókat választottak meg, részben az adatközpontok építésével és működésével összefüggésbe hozott emelkedő villamosenergia-árak miatt kialakult ellenreakció következtében. Számos történet szól arról, hogy kisebb amerikai települések lakói azt tapasztalják: az új adatközpontok energiaellátásához szükséges infrastruktúra költségeit rájuk hárítják, így megugranak a villanyszámlák, vagy hogy az amúgy is szűkös vízkészletek tovább apadnak. Mivel az Egyesült Államok energiarendszere helyi szinten működik, a hatás a számlákon akár közvetlenül is megjelenhet.

Miközben az amerikai Kongresszus mindkét házának ellenőrzése a tét, a hiperhelyi ellenállás meghatározó tényezővé válhat a félidős választásokon, és ezzel együtt hatással lehet az amerikai politika, valamint Donald Trump elnökségének alakulására is.

Szédítő fordulat

Márciusban hét nagy technológiai vállalat vezérigazgatója jelent meg Trumppal, hogy aláírják a „Ratepayer Protection Pledge” nevű vállalást. Ebben azt ígérték, hogy saját energiaigényüket maguk „építik ki, hozzák létre vagy vásárolják meg”, és biztosítják, hogy a költségeket ne hárítsák át „az átlagos háztartásokra”. A vállalás azonban nem volt kötelező érvényű.

Ez egyesek számára egyértelműen nem volt elég. New Jersey és Virginia új demokrata kormányzói – utóbbi ad otthont a világ legnagyobb adatközpont-koncentrációjának – ennél jóval tovább mentek: olyan jogszabályokat vezettek be, amelyek új energiaár-tarifákat írnak elő az adatközpontok számára, valamint kötelezővé teszik energia- és vízfelhasználásuk nyilvánosságra hozatalát.

Talán mindennek a legerősebb szimbóluma Ken Paxton, a Trumpot támogató republikánus texasi szenátorjelölt fellépése. Paxton az adatközpontokat támadja, ellenzi az üzemeltetőknek biztosított adókedvezményeket, és azt javasolja, hogy a létesítmények üzemeltetői büntetőjogi felelősséggel tartozzanak, ha a technológia „olyan AI-chatbotokat tesz lehetővé, amelyek veszélyeztetik a gyermekek biztonságát”.

Texas korábban az üzleti élet, az adatközpontok és az energiaipar egyik leginkább támogató állama volt, és keményen versengett az ilyen létesítményekért. Például több milliárd dolláros beruházást nyert el az Elon Musk-féle SpaceX AI-óriás áthelyezésével és AI-chipek gyártásával kapcsolatban.

Szédítő fordulat ez. Jensen Huang, az AI-chipeket gyártó Nvidia vezérigazgatója augusztusban a közösségi médiában érvelt amellett, hogy az adatközpontok az Egyesült Államok újraiparosításának alapvető eszközei. Más nagy technológiai vállalatok vezérigazgatói azonban nem követték, ami annak jele lehet, hogy politikailag és társadalmilag nehéz kérdéssé vált az adatközpontok támogatása.

Az Egyesült Államok tanulsága ugyanakkor az, hogy a nemzetgazdasági előnyökre vagy akár a rák gyógyításának lehetőségére való hivatkozás nem feltétlenül győzi meg a helyi közösségeket. Az adatközpontokat övező hátborzongató zaj egyik oka éppen az, hogy viszonylag kevés állandó munkavállaló jár ezekbe a létesítményekbe. Az építkezések ugyan sok munkahelyet teremtenek, egy működő adatközpont azonban általában csupán néhány tucat dolgozót igényel, a legnagyobb új létesítmények pedig néhány százat.

Egy dolog arra kérni a helyi lakosokat, hogy fogadják el a zajt, az egész éjjel világító biztonsági lámpákat, valamint a környékük energia- és vízellátására nehezedő nyomást az ország javára hivatkozva. Ám nehezebb meggyőzni őket akkor, amikor az AI-vállalatok már ezermilliárd dollár feletti értékelések küszöbén állnak, miközben tömeges munkahelyvesztéssel számolnak, és sokan azt kérdezik, hogy a technológia vajon nem törölheti-e el az emberiséget a Föld színéről.

Kritikus infrastruktúra

A vita átterjedt az Atlanti-óceánon. Slough-ban, Európa legnagyobb adatközpont-klaszterében több mint 500 ember írt alá egy petíciót, amely szerint a városnak „nem szabad kísérleti tereppé válnia”. Azt kérdezik, hogy a település egyáltalán profitált-e az adatközpontok jelenlétéből, és az adatközpontok további fejlesztésének felfüggesztését követelik.

A helyiek arra is panaszkodtak, hogy a létesítmények által termelt hő tovább súlyosbította az egyébként is forró nyári időjárást. Egy beruházás olyan területen épült meg, amelyet korábban 1000 lakóház számára jelöltek ki, ám a települési önkormányzat adósságainak rendezésére tett kísérlet részeként eladta azt egy adatközpontokat üzemeltető vállalatnak.

A Brick Lane-en Baroness Pola Uddin, a Munkáspárt korábbi felsőházi tagja így fogalmazott: „Megértem, hogy szükség van adatközpontokra, de megfelelően figyelembe kell venni az itt élő lakosság egészségét és jóllétét – az emberekét, akik itt élnek, lélegeznek és iskolába járnak. Meg kell vizsgálnunk annak lehetőségét, hogy inkább ipari területeket használjunk.” A munkáspárti kormány tavaly a kritikus nemzeti infrastruktúra részévé nyilvánította az adatközpontokat. Ez annak a stratégiának a része, amely fel akarja gyorsítani kiépítésüket.

A kormány álláspontja szerint az adatközpontok a közszolgáltatások működésének alapját jelentik, és kulcsfontosságúak ahhoz, hogy beruházásokat vonzzanak az országba, illetve hogy Nagy-Britannia versenyképes maradjon a világgazdaságban. Az érv tehát a nemzetgazdasági haszon. A politikai kihívás azonban az, hogy a helyi lakosság hajlandó-e elfogadni ennek árát. Az új munkáspárti kormány egyik első intézkedése az volt, hogy támogatott egy buckinghamshire-i adatközpontot, amelyet a helyi önkormányzat korábban többször elutasított, mivel zöldövezetben épült volna.

A miniszterek végül megadták az engedélyt, de a beruházást ellenző aktivisták egy közösségi finanszírozásból indított bírósági eljárással megtámadták a döntést, arra hivatkozva, hogy nem vették megfelelően figyelembe a környezeti hatásokat. A kormány elismerte a hibákat, saját engedélyét megsemmisítette, a fejlesztő pedig végül elismerte, hogy kötelező érvényű, tiszta energiára vonatkozó kötelezettségekről kell megállapodnia az önkormányzattal. A perben győztes Foxglove kampánycsoport kijelentette, hogy erőfeszítéseit az Egyesült Királyság más adatközpont-beruházásainak megtámadására összpontosítja.

A vízfelhasználás szintén aggodalomra ad okot a kampányolók körében. A technológiai iparág azzal érvel, hogy a saját vízigénye nem olyan jelentős, ha figyelembe vesszük például azt, hogy a vízhálózatok szivárgása miatt mekkora mennyiség vész el. A Water UK szakmai szervezet egy parlamenti bizottságnak benyújtott állásfoglalásában bírálta, hogy a kormány AI-növekedési stratégiáiban „egyetlen említés sincs a vízről”. A szervezet szerint úgy tűnik, mintha az lenne a feltételezés, hogy az országnak mindig elegendő vize lesz gazdasági szükségletei kielégítésére. „Semmi sem állhatna távolabb az igazságtól” – fogalmaztak.

Az Egyesült Királyság adatközpont-kapacitásának bővítésére irányuló közelmúltbeli erőfeszítések jelentős része olyan területekre összpontosult, amelyeket stratégiai szempontok alapján választottak ki: figyelembe vették gazdasági potenciáljukat, a fejlesztésre alkalmas barnamezős területek rendelkezésre állását, valamint a meglévő elektromos hálózati és energiatermelési kapcsolatokat. Ezeket a területeket AI-növekedési övezeteknek nevezték el.

Ám még ezeken a helyeken is konfliktusokat okozott a növekedés és a környezetvédelem közötti politikai egyensúly. Egy teesside-i beruházás kapcsán a kormányon belül vita alakult ki arról, hogy a területet egy alacsony szén-dioxid-kibocsátású hidrogénenergetikai projektre vagy egy hatalmas új AI-adatközpontra használják-e. Végül az adatközpont mellett döntöttek.

Környezetvédelmi kompromisszumok

A Szilícium-völgy technológiai óriásai elismerték, hogy az AI adatközpontjainak hatalmas energiaigénye lassítani fogja a klímaváltozás elleni küzdelem előrehaladását. Az Nvidia vezetője, Jensen Huang tavaly azt mondta nekem, hogy kezdetben maga az AI feltalálása és elterjesztése volt a prioritás, és azt állította, hogy a technológia önmagában segíthet megoldani a klímaváltozás problémáját. „Ez az intelligencia előállítása. Mi lehet ennél értékesebb és fontosabb?” – kérdezte.Kiemelt kép beállítása

Az Egyesült Királyságban továbbra is alapvető kérdés, hogy összeegyeztethető-e a nettó nulla kibocsátás elérését célzó tervekkel az a beruházási program, amely 2030-ra háromszorosára, 6 gigawatt (GW) folyamatos kapacitásra növelné a jelenlegi adatközpont-kapacitást. A kormány várhatóan hamarosan ismerteti az adatközpontokra vonatkozó helyi önkormányzati politikáját egy Nemzeti Politikai Nyilatkozatban (NPS). Ebben meghatározzák majd, mely típusú beruházások minősülnek „nemzeti jelentőségűnek”, és így melyek jogosultak gyorsított kormányzati engedélyezésre.

Az NPS kidolgozásának kezdete óta miniszterelnök-váltás történt, és megváltozott a kérdés politikai megítélése is. Andy Burnham miniszterelnök „növekedést minden irányítószám alatt” ígért, és ebben az adatközpontoknak is szerepük lehet. A kormány kiemelt szerepvállalása ugyanakkor a hatalom nemzeti szintű központosításának egyértelmű példája, ami éppen ellentétes Burnham azon törekvésével, hogy nagyobb hatáskört adjon a helyi önkormányzatoknak. Vajon ez, valamint a Zöld Párt adatközpontokra vonatkozó moratóriumot követelő álláspontja megváltoztathatja Burnham gondolkodását?

„Amerika-agy”

Westminsterben egyesek szerint az adatközpontok kérdésében „Amerika-agy” alakult ki: pusztán azért, mert valami problémát jelent az Egyesült Államokban, az emberek automatikusan azt feltételezik, hogy az Egyesült Királyságban is ugyanígy van. Miközben az Egyesült Királyság a 6 GW-os kapacitás elérésére törekszik, az Egyesült Államok 2030-ra kitűzött célja legalább ennek hússzorosa. Egyes egyedi megaprojektek pedig önmagukban is meghaladhatják a teljes brit tervezett kapacitást.

A kritikusok szerint a helyi villamosenergia-árakra gyakorolt hatás sem azonos, bár ez részben annak következménye, hogy az Egyesült Királyságban már eleve magasabbak az energiaárak. A britek számára emellett kulcsfontosságú kérdés az adatszuverenitás: el akarják kerülni, hogy az ország teljes mértékben az Egyesült Államoktól vagy más országoktól függjön a szolgáltatási gazdaság jelentős részét alátámasztó informatikai infrastruktúra tekintetében.

Felmerült az is, hogy tanulságokat kell levonni abból, hogy az Egyesült Királyság nem tudta megfelelően kihasználni a közösségi média és az internet 21. század eleji fejlődéséből származó gazdasági és politikai erőt. Nagy-Britannia ezeknek a technológiáknak elsősorban a felhasználója, nem pedig a megalkotója volt. „Ezúttal jól kell csinálnunk, de ennek előfeltétele bizonyos szintű adat-infrastruktúra megléte” – mondta egy miniszter.

A brit ambíciók viszonylag szerénynek számítanak: 2030-ra folyamatos AI-használatot szeretnének biztosítani többek között az NHS, a nemzetbiztonság és a pénzügyi szolgáltatások számára. Ez a „játékban való érdekeltségre” épülő érvelés az AI-laboratóriumokban is megjelenik. Egyes befolyásos szereplők úgy vélik, hogy modelljeik társadalmi hatása annyira mélyreható lesz, hogy alapvetően befolyásolja majd a kormányok adóbeszedési képességét, különösen a munkát terhelő adók esetében.

Jövőkutatóik egy olyan jövőről elmélkednek, amelyben a pénz gazdaságon belüli áramlása radikálisan átalakul. A fizikai adatközpontok pedig egyike lehet azoknak a kevés eszközöknek, amelyek révén megadóztathatók lesznek a forradalom által termelt jövedelmek.

Az Egyesült Államokban azok a politikusok, akik korábban azért küzdöttek, hogy az adatközpontokat az országukba csábítsák, most egyes esetekben szembefordultak velük. Az adókedvezmények adókövetelésekké alakulnak. A kisvárosi amerikai ellenreakciónak lehetnek sajátosan amerikai okai, ám visszhangjai már világszerte érzékelhetők.