Tudomány
Elképesztő, hogy mekkora kígyó élt Indiában
Egy újonnan azonosított őskori kígyófaj, a Vasuki indicus a valaha élt legnagyobb kígyók közé tartozhatott. A kutatók szerint az állat mintegy 47 millió évvel ezelőtt élt a mai India területén, és hossza elérhette a 11–15 métert is. A felfedezésről a Scientific Reports számolt be.
A fosszíliákat a gudzsaráti Kutch régióban található Panandhro lignitbányában tárták fel. A maradványokat Debajit Datta és Sunil Bajpai vizsgálta. A faj nevét a hindu mitológiából ismert Vasuki kígyóisten után kapta, utalva Indiára és a kultúrtörténeti háttérre is.
Csigolyákból rekonstruált óriás
A kutatók összesen 27, többnyire jó állapotban fennmaradt csigolyát elemeztek, amelyek közül néhány még összekapcsolódva került elő. Ez arra utal, hogy egy kifejlett példányhoz tartoztak.
A csigolyák mérete alapján a szakemberek arra következtetnek, hogy a kígyó teste vastag, hengeres felépítésű volt. A csigolyák hossza 3,7 és 6,2 centiméter között, szélességük pedig akár 11 centiméter is lehetett, ami rendkívüli méretű állatra utal.
A becslések szerint a Vasuki indicus hossza elérhette a 15 métert, ezzel pedig megközelíthette a híres Titanoboa méreteit, amelyet eddig a valaha élt legnagyobb kígyóként tartottak számon.
Lassan mozgó, lesből támadó ragadozó lehetett
A kutatók feltételezik, hogy az óriáskígyó nem volt gyors mozgású. Testfelépítése alapján inkább a mai anakondákhoz hasonló életmódot folytathatott: lassan mozgott, és lesből támadta meg zsákmányát.
A faj a már kihalt madtsoiidae családba tartozott, amely közel 100 millió éven át létezett, és tagjai Afrikától Európán át egészen Indiáig elterjedtek voltak.
Indiából indulhatott világhódító útjára
A kutatás szerint a Vasuki indicus egy olyan kígyócsoporthoz tartozhatott, amely eredetileg az indiai szubkontinensen fejlődött ki. Innen terjedhettek tovább más kontinensek felé, különösen az eocén korban, mintegy 56–34 millió évvel ezelőtt.
A felfedezés nemcsak egy új faj azonosítását jelenti, hanem hozzájárul annak megértéséhez is, hogyan fejlődtek és terjedtek el a hatalmas méretű őskori ragadozók a Földön.