Az Arizonai Állami Egyetem és a Norvég Élettudományi Egyetem kutatói azt vizsgálták, hogyan hat az öregedés a méhek amúgy kivételes tájékozódási képességére. Kiderült, hogy az idősebb méhek nehezebben törlik ki a régi kas emlékét, hiába költözött át a család új helyszínre - írja a The Daily Telegraph című brit lap internetes kiadása (www.telegraph.co.uk).

Korábbi kutatásokból ismert volt, hogy az öreg méhek nehezen tanulnak, amikor virágillatokat kell megjegyezniük laborkísérletekben - magyarázta Gro Amdam, az arizonai egyetem segédprofesszora. Ezért most azt vizsgálták, vajon a méhek túléléséhez nélkülözhetetlen képességekre is ilyen hatással van-e az öregedés.

A méhek általában három-négy táplálékszerző nap alatt feltérképezik az új környezetet, és aztán már biztosan tájékozódnak. Hogy megvizsgálják, miként alkalmazkodnak az idős méhek otthonuk megváltozott helyszínéhez, a kutatók új kast építettek a számukra, rászoktatták őket, hogy oda repüljenek, a régit pedig lezárták. Csoportokat alkottak a kifejlett és öreg méhekből, és több napot hagytak nekik arra, hogy emlékezetükbe véssék az új otthon elhelyezkedését, illetve kitöröljék a régi, használhatatlan otthon emlékét.

Ezután a kutatók elmozdították az új kast, és három választási lehetőséget kínáltak fel a vegyes korcsoportú méheknek, köztük a régi kast is. Az öreg méhek előszeretettel repültek a régi kas felé, annak ellenére, hogy korábban már megtapasztalták annak hasznavehetetlenségét.

Meglepő módon annak ellenére, hogy számos öreg méh rosszul teljesített a tanulási feladatok során, az is megmutatkozott, hogy néhányuk még mindig kiválóan "működik" - tette hozzá norvég Daniel Münch, a kutatás vezetője.