A Belgiumból, Dániából, Franciaországból, Németországból és Svédországból érkezett nyolc 28-39 éves férfi alapos orvosi vizsgálaton esett át, és közülük választják majd ki december közepén azt a kettőt, aki négy orosz önkéntessel együtt részt vesz a kísérletben.

A 105 naposra tervezett "expedíciót" az ESA európai űrügynökség űrrepülési osztályának közreműködésével a moszkvai Orvosbiológiai Intézetben márciusban kezdik majd meg. Az "űrutasok" az intézet területén lévő zárt komplexumban, szimulációk segítségével tapasztalják majd meg a Marsra vezető út nehézségeit.

Egy előző, rövidebb kísérlet után ez a második lesz, de 2009 végére terveznek egy 520 naposat is, amelyen azonban már másokból áll majd az "űrhajó" személyzete.

A Mars-500 elnevezésű teljes projekt célja, hogy tapasztalatokat szerezzenek az űrhajósok felkészítéséhez a majdan a Marsra vezető űrutazásra. Sok más mellett fel akarják mérni, milyen hatással van az emberekre lélektani és fiziológiai szempontból a tartós elszigeteltség, zárt térben való tartózkodás és stressz.

Vizsgálják például azt, hogyan tudnak az űrhajósok ilyen körülmények között aludni, hogy alakul hangulatuk, hogy működik hormonális és immunrendszerük, mennyire hatékonyan használja fel szervezetük az élelmiszeradagokat, és hogyan alakulnak csoporton belüli viszonyaik - vagyis hogyan tűrik egymást.