Az ausztráliai Új-Dél-Wales Egyetem és a Kaliforniai Egyetem kutatói szerint az élő fajok közül a maga 1,8 tonnás harapási erejével a nagy fehér cápa a legerősebb a világon. Összehasonlításképpen: egy afrikai tigris állkapcsának ereje 560 kilogramm, az emberé pedig legfeljebb 80 kilogramm.

A cápaállkapocs erejét az épület- és autótervezésnél használt számítógépes anyagvizsgálati módszerrel számolták ki. Egy 2,4 méteres példány koponyájáról készült komputertomográf-felvételek alapján háromdimenziós modellt állítottak elő, amellyel virtuális törésteszteket hajtottak végre.

"Ezt a fenevadat a természet a szükségesnél is nagyobb erővel áldotta meg ahhoz, hogy elejtse és felfalja áldozatait" - mondta Steve Wroe kutatásvezető. "A harapási erőt ráadásul még a kivételesen éles fogakból álló cikkcakkos fogsor is fokozza, amellyel viszonylag csekély erőfeszítéssel is át lehet szakítani akár a vastag bőrt és az alatta meghúzódó zsírszövetet és az izmokat is."

A Journal of Zoology című amerikai folyóiratban megjelent tanulmány szerint a kutatócsoport ugyanezt az eljárást alkalmazta a másfél millió éve kihalt Carcharodon megalodon maradványaival. A nagy fehér cápa őseként számontartott ragadozó kifejlett példányai 16 méter hosszúak lehettek, súlyuk pedig elérhette a száz tonnát.

A megalodon így harmincszor nagyobb lehetett a leszármazottnál, a vizsgálat pedig kimutatta, hogy harapási ereje legkevesebb 10,2 tonna volt, és elérhette akár a 18,2 tonnát is. Az őscápa ezzel a történelem legerősebb harapású teremtménye. Hatszorosan felűlmúlta a Tyrannosaurus rexet, és előszeretettel vadászott a nála nagyságrendekkel nagyobb bálnákra is. Először az uszonyukat és a farkukat harapta le, hogy ne tudjanak elmenekülni, és aztán kedvére fogyasztott a zsákmányból - áll a tanulmányban.