A legtöbb vendég a szambaiskolák próbáit nézi meg, sokan maguk is külföldi önkéntesként segédkeznek az előkészületekben. Ilyenkor csak úgy özönlenek a vendégek a kétes hírű Mangueira negyedbe, ahová máskor aligha mernék betenni a lábukat.
Ha erre nem vállalkoznak, elmehetnek a Szamba Városába, amelyet Rio de Janeiro 2006-ban hozott létre 50 millió dollárból (8,6 milliárd forint), itt a külföldi érdeklődők megtekinthetik, hogyan épülnek az ünnepi felvonulási járművek a legjobb iskolák műhelyeiben, vagy maguk is bakapcsolódhatnak a munkába.
Az iskolák minden évben több ezer varrónőt, festőt, tervezőt és zenészt alkalmaznak, de izmos férfiakra is nagy szükség van, mivel ők mozgatják a színpompás platformokat.
Az örömünnep egyúttal kiélezett verseny is, hiszen akár egyetlen kosztümhiba is végzetes lehet. Az iskolák minden lehetséges eszközzel próbálják elkápráztatni a bírákat a karneváli győzelem érdekében.
Mivel ilyen nagy a tét, a karnevál minden évben egyre professzionálisabbá válik.
Számos szambaiskoláról az a hír járja, hogy bűnszövetkezetek támogatják őket, de a brazil nagyvállalatok is egyre inkább részt vesznek a szambaünnep finanszírozásban.
Az egyik legtradicionálisabb iskoláról, a Mangueiráról is terjed az a szóbeszéd, hogy drogpénzből tartják fenn, ráadásul ezt megerősítette január 10-én egy rendőrségi hír, miszerint a csoport idei dalának szerzője, Francisco Paulo Testas Monteiro körözés alatt áll, drogkereskedelem vádjával.
A hét elején a rendőrség razziát tartott a Mangueira viskónegyedben, és őrizetbe vett négy gyanúsítottat, továbbá nem kevesebb mint egy tonna marihuánát foglalt le. Ám a Mangueira szambaiskola tagadja, hogy bármi köze volna a drogkereskedelemhez.
