Csupán 35 másodperc, és az Airbust 270 utassal a fedélzetén végzetes szerencsétlenség éri. A tragédiát egy lángoló műholddarab okozhatta volna, amely az űrből visszaérkezve éppen a repülőgép előtt húzott el, majd zuhant a Csendes-óceánba.

A gép pilótái csak egy tüzes törmelékdarabot láttak maguk előtt elhúzni az éjjeli sötétben, miközben óránkénti 800 kilométeres sebességgel repültek a hatalmas víztömeg felett.

A zuhanó fém, amely alig több mint 8 ezer méterrel előttük keresztezte az útjukat, átlépte a hangsebességet. A hangrobbanás még a sugárhajtású gép motorjainak zaját is elnyomta.

A pilóták és az új-zélandi repülésirányítók között lezajlott ideges beszélgetésnek két repülésrajongó rádiós is fültanúja volt.

"A kapitány azt mondta, hogy valamilyen űrtörmeléket látott felfényleni, ahogy az belépett a légkörbe. Rettenetesen aggódott, elhiheti" - mondta az esetről az egyikük.

A légiirányítók gyorsan rájöttek, hogy mi történt, vagyis hogy a pilóták az orosz kommunikációs műhold egy darabját látták zuhanni, amelynek érkezésre azonban még legalább 12 órán át nem számítottak.

Annak az új-zéladni hatóságnak a szóvivője, amely az óceán fölötti légtérben navigálja a repülőket szerdán elmondta: az oroszok értesítették őket a közelgő űrszemétről, de a légkörbe való belépését csak március 16-án dél körül várták, ehhez képest még éjjel megérkezett.

A szóvivő szerint az oroszok és a többi ország ilyen esetekre vonatkozó figyelmeztetései eddig mindig pontosak és megbízhatók voltak. A környék kedvelt űrszemét-lerakóhely, mert a környéken nagyon kevés ember él, közölte az Inforádió.