A Padres visszavágott a Cubsnak, söpréssel jutott tovább a rájátszásban

A Padres az alapszakasz hajrájában a liga legjobb formában lévő csapataként érkezett a playoffba, és hazai pályán, a Petco Parkban is megőrizte lendületét. Az első mérkőzésen 8–0-ra győzött, majd szerdán 4–1-re nyert, ezzel édes bosszút állt a Cubson, amely tavaly a Wild Card-körben, a Wrigley Fielden vetett véget a San Diego szezonjának. A Padres az elmúlt hét idényben negyedszer jutott be a Nemzeti Liga divíziós sorozatába.

A párharc második mérkőzésének hőse Gavin Sheets volt, aki súlyos bal lábsérülése miatt a szeptember nagy részét járócsizmában töltötte. A nyáron talplemezszakadással küzdött, ezért még az is kérdéses volt, hogy egyáltalán pályára léphet-e a rájátszásban. Védekezésben nem számíthattak rá, ám ütőként fontos szerepet kaphatott. A Cubs elleni második találkozón a hetedik inningben, két kieső és egy futó mellett csereként lépett ütőhelyre, és kétpontos hazafutással fordította a mérkőzést a Padres javára. Daniel Palencia 100,8 mérföld/órás, vagyis közel 162 km/órás gyorslabdáját küldte a jobb oldali lelátóra. Ez volt a legnagyobb sebességű dobás, amelyből a Padres játékosa valaha hazafutást ütött, akár az alapszakaszt, akár a rájátszást nézzük. Sheets mindössze egyszer lépett ütőhelyre a párharc két mérkőzésén, de ezt a lehetőséget döntő pillanatban használta ki. A vezetőedző, Craig Stammen elmondta, hogy a szakmai stábbal előzetesen is számoltak Sheets bevetésével a jobbkezes dobók ellen, és a mérkőzés alakulása igazolta a döntésüket.

A Padres már az első mérkőzésen fölénybe került. Michael King a hetedik inningig ütés nélküli mérkőzést tartott, majd Joe Musgrove, aki 2024 óta először lépett pályára, egy strikeouttal zárta le a találkozót.

A hazai közönség már az első dobástól kezdve hatalmas hangulatot teremtett, amit Manny Machado, a nyolc rájátszást megjárt veterán is kiemelt. A második mérkőzésen Xander Bogaerts RBI-találata, valamint Ethan Salas áldozati repülő labdája révén a San Diego már a második inningben két ponttal vezetett. Salas ráadásul a rájátszás történetének legfiatalabb elkapójaként lépett pályára, és legalább 1954 óta ő lett a legfiatalabb játékos, aki bármely poszton áldozati repülő labdával pontot szerzett.

A Cubs a negyedik inningben Nick Pivetta ellen szépített, majd a Padres dobócserékre kényszerült. A Chicago támadósora, amely az alapszakaszban a legtöbb pontot szerezte, a két rájátszásmérkőzésen összesen csak egy pontig jutott. A Padres szoros védekezése és megbízható bullpenje a második találkozón is megőrizte az előnyt.

A továbbjutás után a Padres játékosai a hazai öltözőben ünnepeltek, Craig Stammen vezetőedző pedig a következő kihívásra is utalt: „Tizenhárom téglát kellett leraknunk. Kettő már megvan, még tizenegy hátravan.”

A Milwaukee elleni divíziós párharc szombat este kezdődik, a Brewers otthonában. A Milwaukee az alapszakasz legjobb mérlegével zárt, az első mérkőzésen pedig Jacob Misiorowski, a Nemzeti Liga Cy Young-díjának egyik fő várományosa lesz a kezdődobó. Xander Bogaerts szerint a csapatnak előbb ki kell élveznie a továbbjutást, majd fel kell készülnie a Brewers gyors dobásaira. A Padres számára a Cubs elleni söprés fontos lépés, de a következő körben az alapszakaszban kiemelkedően teljesítő Milwaukee ellen kell folytatnia a menetelést.