„Nem hittünk a szemünknek” – az „igazi Indiana Jones”, aki megtalálta az inkák ősi, elveszett városát

„Ma már senki sem vitatja, hogy ez volt az ősi Vilcabamba helyszíne.” Így írt az a Yale-en dolgozó tudós, aki 1911-ben világszerte ismertté tette a perui romokat, Machu Picchut. Hiram Bingham III.-at helyiek bízták meg azzal, hogy keressen meg egy legendás, elveszett inka várost, amelyről úgy tartották, hogy rejtett kincseket őriz – ő pedig szilárdan hitte, hogy éppen ezt találta meg.

Ötven évvel később azonban Bingham meggyőződését megkérdőjelezte egy másik amerikai felfedező, akit „az igazi Indiana Jones” becenévvel illettek. 1964 augusztusában Gene Savoy azt állította, hogy megtalálta ugyanezt az elveszett várost, mintegy 60 kilométerrel Machu Picchutól északnyugatra. Úgy vélte, expedíciója azonosította az utolsó inka uralkodó hegyi erődjét Espíritu Pampában – a „Szellemek síkságán”, vagyis Vilcabambában –, a távoli, köderdőkkel borított hegyvidéken, magasan az Amazonas egyik mellékfolyója fölött.

Mindössze hat héttel Savoy felfedezése után egy BBC-stáb is követte a nyomait. Gumicsónakkal vágtak neki a zuhatagoknak – és fel is borultak –, majd öszvérekkel kapaszkodtak fel a meredek kanyonoldalakon, végül pedig a dzsungelen keresztül törték az utat a romokhoz.

„Az út során összegyűjtött apró információmorzsák miatt kétségeik támadtak Savoy néhány állításával kapcsolatban”

– árulta el a műsorvezető. „De ha már idáig eljutottak, tovább kellett menniük, hogy saját szemükkel győződjenek meg róla.” A tét nagy volt. Talán egy „ismeretlen város szívét” találják meg, „ahol minden jel szerint az utolsó inka császár összegyűjtötte népének maradványait”.

A 20. század elejére Vilcabamba – amely kecsuául „szent síkságot” jelent, és egy ősi őslakos nyelv neve – legendás várossá vált, amelyben a történelem és a monda szinte elválaszthatatlanul fonódott össze. Miután 1536-ban nem tudta megakadályozni, hogy a spanyol konkvisztádorok elfoglalják fővárosát, Cuscót, Manco inka uralkodó a legyőzött népével együtt a távoli hegyekbe menekült. A hagyomány szerint néhány ezer követője ott palotákat és templomokat épített Manco száműzetésben létesített fővárosában. I

de vitte aranykincseit, csillogó bálványszobrait és ősei múmiáit is. A 16. századi szerzetes, Martín de Murúa, aki krónikájában megörökítette Peru spanyol meghódítását, így írta le a helyet: „Az inkák alig valamivel kevesebbet élveztek Cusco fényűzéséből, nagyságából és pompájából azon a távoli, vagy inkább száműzetésben lévő földön.” Vilcabamba azonban nem csupán a száműzetés helye volt. Az inkák ellenállásának központjaként is szolgált: innen szervezték a spanyolok elleni gerillaharcokat, és innen szítottak további felkeléseket is. 1572-ben azonban, amikor már közelgett az invázió, az inkák felgyújtották a várost, majd elmenekültek. Az utolsó inka fővárost elnyelte a dzsungel – holléte pedig évszázadokra rejtély maradt.

A legendás elveszett város nyomában

Binghamet 1909-ben perui földbirtokosok bízták meg annak kiderítésével, hogy a Choquequirao („arany bölcsője”) nevű hely vajon a legendás elveszett város lehet-e. A 34 éves férfi, aki később amerikai szenátor lett, a latin-amerikai történelem adjunktusa volt, és éppen a térségben utazott. Nem volt régész, és eredetileg nem is inka romokat keresett.

A helyi kormányzati tisztviselő, Juan José Núñez, Apurímac prefektusa azonban nem fogadta el a nemleges választ. „Núñez ragaszkodott hozzá, hogy mivel orvos vagyok, PhD-fokozattal rendelkezem, ezért bizonyára mindent tudok a régészetről, és meg tudom mondani neki, milyen értékes lelőhely a Choquequirao az elásott kincsek szempontjából” – írta később Bingham.

„Tiltakozásomat, miszerint tévesen ítéli meg régészeti ismereteimet, ő csupán szerénységem bizonyítékának tekintette.” Bingham később őszintén bevallotta:

„Nagyon keveset tudtam az inkákról.”

Ehelyett a Brit Királyi Földrajzi Társaság által kiadott Hints to Travellers című könyvre támaszkodott, amely többek között tanácsokat adott arra, mit kell tenni, amikor valaki régészeti lelőhelyre bukkan. „Nem hittünk a szemünknek” – mondta később Savoy. „Minden nappal fantasztikusabb lett.”

Savoy és Santander három hegyi fennsíkon szétszóródó romokra bukkant. A maradványok között palota, gránitból és mészkőből épült épületek, valamint szökőkutak is voltak. Már az első fennsík önmagában nagyjából négyszer akkora volt, mint Machu Picchu.  terület felfedezése egyre inkább meggyőzte Savoyt arról, hogy „ez a hely az utolsó inkák menedéke volt, akik az új hódítókkal vívott végső küzdelemben találtak itt menedéket”. Két hét elteltével azonban vezetőik sorra elhagyták őket, mert féltek a helyhez kapcsolódó törzsi babonáktól. „Normális esetben barátságosak és mosolygósak voltak” – mondta Savoy.

„De amikor bevittük őket azokba az erdőkbe, megváltoztak.”

Ezért úgy döntöttek, hogy távoznak, és később térnek vissza, hogy folytassák a kutatást. Mindössze hat héttel Savoy expedíciója után egy BBC-stáb is végigjárta ugyanezt az utat. „Négyszáz éven át alig járt erre európai ember, nemhogy olyan, akinek filmkamera is volt nála” – írta Tony Morrison, annak a filmnek a rendezője, amely David Attenborough BBC Adventure sorozata számára készült. „Egy hét kemény gyaloglás és a sűrű, gyakran esőtől áztatott hegyi erdőbe vezető hosszú ereszkedés után elértük az inka település romjait.”

A dzsungel évszázadokon át védelmezte a várost. Aki megpróbált eljutni hozzá, annak kapokfákat, indákat, liánokat és páfrányokat kellett átvágnia. Egy korabeli beszámoló szerint „hatalmas fák gyökerei szorították körbe a falakat és teraszokat, ágaikat pedig olyan vastag és erős liánok fonták össze, mint a telefonkábelek”. „Gyűlölöm ezt az átkozott dzsungelt” – mondta Savoy –, majd hozzátette:

„Inkább meghalok odakint, mint hogy ne kutassak.”

Savoy és Santander felfedezése önmagában nem bizonyította, hogy Espíritu Pampa az utolsó inka főváros volt. Ám találtak ott valamit, ami később döntő szerepet játszott annak megerősítésében, hogy valóban Vilcabambáról van szó: tetőcserepeket. „Ezek a cserepek jelentik eddig a legerősebb kézzelfogható bizonyítékot” – mondta a BBC műsorvezetője 1964-ben. „Formájuk spanyol, de színezésük és díszítésük jellegzetesen inka hatásról árulkodik.”

Jelentőségüket később John Hemming is felismerte, aki 1975 és 1996 között a londoni Royal Geographical Society igazgatója volt, és az inkák egyik neves szakértőjének számított. Hemming össze tudta vetni a Vilcabambáról szóló szemtanúi beszámolókat – köztük Martín de Murúa krónikáját – a helyszínen talált részletekkel. A tetőcserepek felfedezése azért is különleges volt, mert az inkák általában nádfedést használtak. Murúa azonban fontos nyomot hagyott az inka száműzetési főváros leírásában:

„Az inkáknak különböző szinteken elhelyezkedő palotájuk volt, amelyet tetőcserepek borítottak.” Savoy később így fogalmazott:

„A város létezéséről olyan régóta keringtek legendák, hogy szinte átkerült a történelemből a mítosz világába. Most visszahoztuk a történelembe.”

Így 1911-ben Bingham mindössze néhány méterre járhatott attól a helytől, amelyet egész idő alatt keresett: az Inka Birodalom utolsó menedékétől. Savoy számára azonban továbbra is maradt egy rejtély. „Az inka aranyának és ékszereinek csak egy kis részét találták meg” – mondta az Esquire-nek 1967-ben. „És okom van azt hinni, hogy a többit inkább tavakba és barlangokba dobták, mintsem hogy a spanyolok kezére kerüljön. Korábbi expedícióimon olyan tavakat találtam, amelyek egyetlen térképen sem szerepeltek, valamint feltérképezetlen, elfalazott alagutakat.”

Ami az utolsó inka városának felfedezésének tűnik – amely még napjainkban is nagyrészt a dzsungel alatt rejtőzik, köveit pedig indák és fa gyökerei fonják körbe, mintha őriznék a bejáratokat –, végül több kérdést vetett fel, mint amennyit megválaszolt. A terület azért lenyűgöző, mert mindmáig nem bolygatták meg és nem fosztották ki” – mondta Javier Fonseca, a perui kulturális minisztérium régésze The Guardian-nek 2018-ban. Arról is beszámoltak, hogy egy másik város is lehet még mélyebben az erdőben.

„Tudjuk, hogy az úgynevezett »elveszett inka kincset« még nem találták meg”

– mondta Savoy 1967-ben. „Ha ez a kincs valóban létezik… akkor találgathatunk, vajon hol lehet.”