A sejtek halála nem a vég: meglepő felfedezést tettek a kutatók

A kutatás eredményeit a Nature Communications tudományos folyóiratban publikálták. A vizsgálatot a melbourne-i La Trobe Egyetem kutatói végezték, akik arra keresték a választ, mi történik a szervezetben, amikor a sejtek életciklusuk végén elpusztulnak.

A tudósok szerint a sejthalál folyamata jóval összetettebb és szervezettebb, mint azt korábban gondolták.

A sejtek „halállábnyomot” hagynak maguk után

A kutatás során megfigyelték, hogy a pusztuló sejtek alakja megváltozik, leválnak környezetükről, és egyfajta maradványt hagynak maguk után. A kutatók ezt „halállábnyomnak” nevezték el.

Ebben a maradványban egy korábban ismeretlen sejteredetű részecskecsoportot fedeztek fel. Ezek az úgynevezett extracelluláris vezikulák apró mikroszkopikus struktúrák, amelyek fehérjéket, zsírokat, DNS-t és RNS-t szállítanak a sejtek között, így fontos szerepet töltenek be a sejtek kommunikációjában.

Az újonnan azonosított vezikulákat F-ApoEV névre keresztelték. Ezek a sejthalál helyszínén maradnak, és mintegy „morzsaösvényként” segítik az immunrendszert abban, hogy megtalálja és eltakarítsa az elhalt sejtek maradványait. Ez azért fontos, mert a sejttörmelék felhalmozódása gyulladást vagy akár autoimmun betegségeket is kiválthat.

A vírusok kihasználhatják a természetes védekezést

A kutatás legmeglepőbb eredménye azonban az volt, hogy bizonyos vírusok képesek lehetnek kihasználni ezt a természetes takarítási folyamatot.

Laboratóriumi kísérletekben az influenzavírussal fertőzött sejtek vizsgálata során azt találták, hogy a vírusok elrejtőzhetnek az F-ApoEV vezikulákban. Így a kórokozók az immunrendszer számára kevésbé észrevehető módon juthatnak el a szomszédos sejtekhez, elősegítve a fertőzés terjedését.

A kutatók szerint ez a mechanizmus magyarázatot adhat arra, hogy egyes vírusok miként képesek kijátszani a szervezet védekező rendszerét.

Új lehetőségek a gyógyításban

Ivan Poon professzor, a kutatás vezetője szerint a felfedezés jelentős hatással lehet a jövő orvostudományára.

Mint hangsúlyozta, az emberi szervezetben naponta sejtek milliárdjai pusztulnak el természetes módon, és eddig úgy vélték, hogy az ezt követő sejttöredezési folyamat viszonylag egyszerű és véletlenszerű. Az új eredmények azonban azt mutatják, hogy minden lépésnek fontos szerepe van az immunrendszer működésében.

A kutatócsoport szerint a sejthalál pontosabb megértése hozzájárulhat a fertőző betegségek, valamint az olyan autoimmun kórképek, mint például a szisztémás lupusz kialakulásának jobb megismeréséhez is.

A szakemberek úgy vélik, hogy a jövőben akár olyan kezelések is kifejleszthetők lehetnek, amelyek ezt a természetes biológiai folyamatot használják fel az immunrendszer hatékonyabb támogatására és a betegségek leküzdésére.