Egy anya-lánya páros fedezte fel a világ legnagyobb ismert korallkolóniáját

A hatalmas korall körülbelül 111 méter hosszú – nagyjából egy futballpálya méretének felel meg –, és mintegy 3973 négyzetméteres területet fed le. A természetvédelmi szervezet, a Citizens of the Reef közlése szerint ez „az egyik legjelentősebb korallstruktúra, amelyet valaha rögzítettek” a Nagy-korallzátonyon, és a világ legnagyobb dokumentált és feltérképezett korallkolóniája. A különleges képződményt 2025 végén fedezte fel Sophie Kalkowski-Pope, a Citizens of the Reef tengeri műveleti koordinátora és édesanyja, Jan Pope tapasztalt búvár és víz alatti fotós. Jan Pope egy héttel korábban már merült a helyszínen, és érezte, hogy valami rendkívülit látott, ezért visszatértek mérőeszközökkel.

„Amint a vízbe értünk, azonnal éreztem, milyen jelentős dologgal állunk szemben” – mondta Sophie Kalkowski-Pope. A páros végigúszott a J alakú korall teljes hosszán, és videót is készítettek róla.

„Három perces felvétel kellett ahhoz, hogy az egyik végétől a másikig eljussak”

– tette hozzá.

Az óriási méretű, Pavona clavus fajhoz tartozó korall méreteit kézi víz alatti mérésekkel, valamint a vízfelszínről készített nagy felbontású felvételekkel hitelesítették. Az adatokat 3D-modell készítésére használták fel, amely lehetővé teszi a későbbi, pontos összehasonlításokat. Serena Mou, a Queensland University of Technology robotikai központjának kutatómérnöke szerint az ilyen térbeli modellezés kulcsfontosságú a hosszú távú megfigyelésben: így hónapokkal vagy évekkel később is pontosan nyomon követhető, hogyan változik a korall szerkezete és állapota.

A kutatók szerint a területet erős árapály-áramlások jellemzik, ugyanakkor kevésbé érik trópusi ciklonok hullámai, mint a Nagy-korallzátony számos más részét. Most azt vizsgálják, hogy ezek a sajátos környezeti tényezők hozzájárulhattak-e egy ilyen hatalmas korallkolónia fennmaradásához és növekedéséhez.

A pontos lelőhelyet nem hozták nyilvánosságra, hogy csökkentsék a nem szándékolt emberi beavatkozás vagy károkozás kockázatát.

A Nagy-korallzátony a bolygó legnagyobb élő struktúrája, amely fajok ezreinek ad otthont. Az elmúlt években azonban sorozatos, pusztító mértékű tömeges korallfehéredés sújtotta: a korábban színes zátonyrészek sok helyen vakító fehérré változtak. Világszerte hasonló a helyzet. Sophie és Jan a családi hajójukról végeztek felmérést a Great Reef Census program keretében, amelyben több mint 100 hajó vesz részt. Pete Mumby, a University of Queensland Marine Spatial Ecology Lab kutatója szerint a Great Reef Census segít azonosítani a zátony regenerálódásának legfontosabb gócpontjait, így a kutatók és döntéshozók hatékonyabban irányíthatják a védelmi intézkedéseket.

A most felfedezett óriáskorall nemcsak tudományos szenzáció, hanem reménysugár is egy olyan időszakban, amikor a világ tengeri élővilága soha nem látott kihívásokkal néz szembe.