A másfélszázados évforduló alkalmából egész évben ünnepségeket tartanak Nagy-Britanniában. A "Boldog születésnapot 150 éves Big Ben, 1859-2009" felirat volt olvasható szombat éjszaka a Temze partján álló óratornyon.

Az Edmund Beckett, Grimthorpe bárója tervezte 16 tonnás harangot 1856-ban öntötték ki először, az azonban megrepedt a két évig tartó kipróbálás során. Az 1858. április 10-i újraöntés után már "csak" 13,5 tonnás lett, s az 1834-ben leégett westminsteri palota helyére épült új parlamentben, egészen pontosan az Alsóház bejáratánál lévő toronyban kapott helyet.

A beemelése során azonban kiderült, hogy ez a példány is hibás, egy baleset során megrepedt. A készítők áthidalták a problémát: egy rövidebb nyelvet tettek be, amely nem érte el a repedést. A harang végül 1859. július 11-én próbálhatta ki hangját: Händel Messiásának néhány taktusa után ütötte el először az órát. A nagyharang, közkedvelt nevén a Big Ben méltóságteljesen csak kerek órákon üt, a negyedórákat felváltva kisebb harangok ütik el. (Angliában egy ennél nagyobb harang van a Szent Pál székesegyházban.)

A harang mellé monumentális óra került, amelynek percmutatója 4,25 méter hosszú. A becenevekre fogékony londoniak a harangot, majd az órát, s végül a tornyot is Benjamin Hall közmunkaügyi kormánybiztosról nevezték el Big Bennek.