A mágneses rezonanciával nyert adatok bizonyítják, hogy a vallási tárgyú képek - egyénekre bontva különböző módon - képesek módosítani az agyi egyensúlyt. Vannak emberek, akik a szentképek láttán jobban tűrik a fájdalmat, akár a fizikait is.

A kísérletet 12 katolikus és 12 ateista, 19 és 34 év közötti személyen végezték el. Az önként jelentkezőket mágneses rezonanciával vizsgálták és a gép mérte, hogy milyen vérnyomás-változások következnek be az agyban egy Szűz Mária-kép és Leonardo Da Vinci Hölgy hermelinnel című képe láttán.

 A képeket a páciensek 30 másodpercig láthatták, miközben mindkét kezükre mikro-áramütéseket mértek. A katolikusoknál a gép a béke és derű érzéseit regisztrálta, az ateisták viszont csendben és fájdalommal viselték el ezeket a gyenge áramütéseket. Ezenkívül a katolikusokban a Madonna látására kialakult megkönnyebbülési érzést egy élénk agyi tevékenység is kísérte, ami a másik csoportnál nem volt észlelhető. - "Ez egy kicsit úgy hat, mint a fakírnál a meditáció, ami miatt képes a szögeken aludni" - mondta a La Republica című olasz napilapnak Sara Ruiba pszichológus.

Tor Wager, az amerikai Columbia egyetem pszichológusa szerint a szentképek csak a járható utak egyikét jelentik. "Mindenki képes megalkotni egy mikroeseményből álló pozitív világot, amelyre támaszkodhat. A kulcs, hogy higgyünk valamiben. Lehet ez egy istenség, vagy egy életcél. Ez mindig a legjobb fájdalomcsillapító" - magyarázta.