Anne Darwin azt állítja, hogy meg volt győződve arról: férjét baleset érte. A férfi 11 hónappal később, koszosan, lesoványodva, szakállasan került elő. John Darwin azt nem mesélte el a feleségének, hogy hol élt, mit csinált eltűnése óta. Az asszony befogadta előkerült férjét, és öt éven át, titokban együtt éltek. A férj végül nem akart tovább hazugságban élni, ezért besétált egy londoni rendőrségre, amnéziát színlelve. A hatóság azonban őrizetbe vette. A rendőrök csalás miatt nyomoznak a pár ellen.
Anna Darwin a bulvárlapoknak azt mondta: a férjét 2003-ban halottá nyilvánították. A kapott életbiztosítás pedig fedezte a hiteleket. A család gondjait az okozta, hogy túl sok ingatlanuk volt, nem tudtak megfelelően odafigyelni a bérlőkre. Emellett John Darwin szeretett költekezni: állandóan újabb és újabb hitelkártyákat igényelt. Amikor a férj hazatért, a felesége bújtatta. Tervükbe még két gyermeküket sem avatták be. Anne Darwin öt éven keresztül élt "özvegyként", megtévesztve minden rokont, ismerőst, barátot.