Tudomány
A James Webb megtalálta a bolygót, amelyet senki sem keresett
Újabb jelentős felfedezést tett a NASA James Webb űrteleszkópja: a kutatók egy korábban ismeretlen óriás exobolygót azonosítottak a Földtől mindössze 63 fényévre található Beta Pictoris csillagrendszerben. A Beta Pictoris d névre keresztelt bolygó különlegessége nemcsak az, hogy ez a rendszer immár három közvetlenül megfigyelt bolygót tartalmaz, hanem az is, hogy a tudósok nem hagyományos módon, hanem a légkörének kémiai „ujjlenyomata” alapján fedezték fel.
A kutatást az Astrophysical Journal Letters tudományos folyóiratban publikálták. A szakemberek szerint az új módszer alapjaiban változtathatja meg az exobolygók keresését, különösen azokban a csillagrendszerekben, ahol a sűrű por- és törmelékkorong eddig elrejtette a bolygókat a teleszkópok elől.
Nem is bolygót kerestek
A Beta Pictoris rendszer már eddig is az egyik legismertebb célpontja volt a csillagászoknak. A mindössze 23 millió éves, fiatal csillag körül korábban már két óriásbolygót – a Beta Pictoris b és c jelű égitesteket – azonosítottak, amelyek közül az egyik az első közvetlenül lefényképezett exobolygók közé tartozott.
A most felfedezett harmadik bolygóra azonban teljesen véletlenül bukkantak rá. A kutatók eredetileg a Beta Pictoris b légkörét vizsgálták a James Webb NIRSpec spektrográfjával, amikor egy váratlan jel tűnt fel az adatokban.
Ahelyett, hogy egy egyszerű fényfoltot láttak volna, a műszerek a szén-monoxid jellegzetes elnyelési mintázatát mutatták ki. Ez a molekuláris „vonalkód” tipikusan óriásbolygók légkörére jellemző. Későbbi mérések során vízgőz és metán jelenlétét is sikerült kimutatni, ami végleg megerősítette, hogy valóban egy bolygóról van szó.
A becslések szerint a Beta Pictoris d tömege legalább kétszerese a Jupiterének, pályája pedig nagyjából a Neptunusz Nap körüli távolságának felel meg.
Új korszak kezdődhet a bolygóvadászatban
A Beta Pictoris d éveken át rejtve maradt, mert a csillagot körülvevő rendkívül fényes por- és törmelékkorong szinte teljesen elfedte. A por szétszórja a csillag fényét, így a hagyományos képalkotó módszerekkel rendkívül nehéz elkülöníteni a bolygókat a háttérből.
A James Webb azonban nem a bolygó fényességét kereste, hanem a légkörére jellemző molekulák spektrális jeleit. A kutatók szerint ez a technika lehetővé teszi olyan égitestek felfedezését is, amelyeket korábban a porfelhők miatt nem lehetett észrevenni.
A felfedezést független kutatócsoport is megerősítette az Európai Déli Obszervatórium Nagyon Nagy Távcsövének (VLT) és a James Webb NIRCam műszerének megfigyelései alapján.
A csillagászok úgy vélik, a Beta Pictoris d jelenléte magyarázatot adhat a rendszer különös szerkezetére is. Régóta feltételezték ugyanis, hogy egy eddig ismeretlen bolygó alakíthatja a por- és törmelékkorong belső peremét és annak szokatlan mintázatait.
A kutatók szerint a most alkalmazott spektroszkópiai módszer új fejezetet nyithat az exobolygók kutatásában, hiszen a jövőben nemcsak a bolygók felfedezését, hanem légkörük, hőmérsékletük és kémiai összetételük vizsgálatát is egyszerre lehetővé teheti.
Forrás: Sciencedaily