Egyéb
Lézerekkel működő űrbeli energiahálózatot építene egy amerikai cég
65 millió dollárnyi új befektetést szerzett a floridai székhelyű Star Catcher, amely a világ első űrbeli energiahálózatának kiépítésén dolgozik. A vállalat célja, hogy műholdak számára lézersugarakkal továbbítson energiát a világűrben, megteremtve egy olyan infrastruktúrát, amely alapjaiban változtathatja meg az űripart és a Föld körüli gazdasági tevékenységeket.
A most lezárt, túljegyzett finanszírozási körrel együtt a cég eddig összesen 88 millió dollárnyi tőkét vont be. A fejlesztés mögött olyan befektetők állnak, mint a B Capital, a Shield Capital és a Cerberus Ventures.
Napenergiát sugároznának műholdakra
A vállalat elképzelése szerint az úgynevezett „power node” műholdak a Föld körüli pályán gyűjtenék össze a napenergiát, majd lézersugarakkal továbbítanák azt más űreszközöknek. A rendszer különlegessége, hogy a fogadó műholdaknak nem lenne szükségük speciális átalakításra: elegendőek lennének a hagyományos napelemek, amelyek felfognák a lézerfényt.
A cég szerint ez jelentősen növelhetné a műholdak működési idejét és teljesítményét, különösen akkor, amikor azok a Föld árnyékába kerülnek, és nem jutnak közvetlen napfényhez. A technológia lehetővé tehetné régebbi műholdak „utántöltését” is, meghosszabbítva azok élettartamát.
Katonai és kereskedelmi érdeklődés is mutatkozik
A projekt iránt az amerikai nemzetbiztonsági szektor is érdeklődik. Jay Raymond, az amerikai Űrhaderő korábbi műveleti vezetője szerint a folyamatos megfigyelés, a stabil kommunikáció és a műholdak manőverezőképessége ma nagyrészt az energiaellátás korlátain múlik.
A vállalat több lehetséges felhasználási területet is azonosított. Ilyen a közvetlen mobilkommunikációs szolgáltatás az űrből, illetve a jövőben tervezett orbitális adatközpontok energiaellátása. Bár az űrbeli adatközpontok jelenleg még csak koncepciók, több nagyvállalat – köztük a Google és a SpaceX – már vizsgálja ilyen rendszerek kiépítésének lehetőségét.
A Holdon is szerepet kaphat a technológia
A hosszabb távú tervek között szerepel a Hold környezetének energiaellátása is. A cég szerint a rendszer segíthetné a NASA Artemis-programját, amely holdbázisok létrehozását tervezi a déli pólus közelében.
A holdi déli sarkvidék azért kiemelten fontos, mert jelentős mennyiségű vízjég rejtőzhet az állandó árnyékban lévő kráterekben. Ezeket azonban a hagyományos, napenergiára támaszkodó járművek nehezen tudnák elérni. A Star Catcher rendszere viszont távoli energiaellátást biztosíthatna a holdjárók számára.
Már sikeres teszteken van túl a cég
A mindössze két éve alapított vállalat az elmúlt időszakban több sikeres kísérletet is végrehajtott. Tavaly egy floridai stadion teljes hosszán továbbítottak energiát lézersugárral, később pedig a Kennedy Űrközpontban 1,1 kilowatt energiát sugároztak kereskedelmi napelemekre, megdöntve a korábbi, 800 wattos rekordot.
A cég első űrbeli tesztjét még idén elindíthatják. A tervek szerint egy szabadon repülő műhold számára továbbítanak majd energiát a világűrben. A vállalat célja, hogy az évtized végére kereskedelmi szolgáltatásként is működőképes legyen az űrbeli energiahálózat.
A Star Catcher már hét céggel kötött energiaellátási megállapodást, köztük a Loft Orbital és az Astro Digital vállalatokkal.
Forrás: Space.com