Endeavour: május 16-án indulás?

Az Endeavour indítását eredetileg április 29-re tervezték, de négy órával a start előtt az egyes számú segédhajtómű fűtőberendezésén elektronikai meghibásodást észleltek. A hiba elhárításának elhúzódása miatt többször is elhalasztották az űrsikló indítását. A mérnökök nem találták meg a hiba okát, ezért egyszerűen csak kicserélték a meghibásodott műszert. Mike Roses, az Endeavour indításának előkészítését végző csapat vezetője hétfőn elmondta: rendkívül nagy mértékben bíznak abban, hogy minden problémát elhárítottak, és az Endeavour elindulhat május 16-án a Nemzetközi Űrállomásra.

Az Endeavournek ez lesz a 25-ik, egyben az utolsó útja. A NASA júniusban akarta elindítani az Atlantist, de az Endeavour késedelmes útja miatt valószínűleg július második hetére teszik át a startot. Az Atlantis útjával befejeződik az 1981 áprilisában kezdődött amerikai űrrepülőgép-program, s az újgenerációs űrrepülők üzembe helyezéséig – várhatóan 2015-ig – az orosz Szojuz űrhajókat veszi igénybe a NASA, űrhajósonként 51 millió dollárért.

Az Endeavour egy olyan berendezést szállít majd a Nemzetközi Űrállomásra, amely a kozmikus sugárzás elemi részecskéit méri. A héttonnás berendezés elkészítése 14 évet vett igénybe, és 1,5 milliárd dollárba került. A Mark Kelly parancsnok vezette hattagú legénységben egy olasz űrhajós, Roberto Vittori is helyet kapott. Az űrhajósok május 12-én térnek vissza a Kennedy űrközpontba, s a jövő héten hétfőn várhatóan helyi idő szerint 8 óra 56 perckor startol az Endeavour.