Okapi először fényképen

A fényképeket bemutató Londoni Állattani Társaság szerint azok rendkívüli jelentőséggel bírnak, hisz bizonyítják, hogy még mindig élnek okapik a polgárháború sújtotta, féktelen orvvadászatáról elhíresült Kongóban.

A Virungai Nemzeti Parkban felállított távirányítású fényképezőgépek három nappal és egy éjszaka tevékenykedő példányt kaptak le a zsiráffal távoli rokonságban álló, lábain és hátsófelén zebracsíkokat viselő állatból. A masinákat azután helyezték el állatvédők a park területén, hogy pár évvel ezelőtt okapi nyomokat véltek ott felfedezni.

A fotók okozta izgalmat tovább növeli az, hogy ezidáig nem tudták, az okapi adott esetben éjszaka is nekiindul táplálékot gyűjteni. A tudósok most a képek alapján igyekeznek megbecsülni a parkban élő példányok számát és elhelyezkedését.

A kongói okapipopuláció száma leginkább azért ismeretlen, mert a fejletlen úthálózat és a fegyveres csoportok jelenléte okán természetes élőhelyét lényegében lehetetlen megközelíteni.

A világ állatkertjeit leszámítva csakis a Kongói Demokratikus Köztársaság keleti részén előforduló okapi a veszélyeztetett hegyigorillával és a szintén ritka afrikai elefánttal osztozik Afrika legrégebbi nemzeti parkján. A Kongót 1998 és 2003 között sújtó polgárháború, az orvvadászat, a korrupció és a természetvédelem szervezetlensége nem tett jót a nemzeti park vadállományának. Mindemellett az okapihúsra éhes helyi piac is veszélyezteti a szimpatikus patás létét.

Két héttel ezelőtt a Virunga Park a hadsereg és a lázadók közti véres összecsapások helyszíne volt, aminek következtében a park dolgozói családtagjaikkal egyetemben kénytelenek voltak elmenekülni.