A szakemberek ugyan nem látták, hogy a madarak valóban megeszik a "gyümölccsé változtatott" hangyákat, de erősen gyanítják, hogy így van. Továbbá úgy vélik, hogy ez a trükk hozzájárul a fonálférgek szaporodásához és terjeszkedéséhez.
A fonálférgek nemcsak a hangyák küllemét alakítják át, hanem a viselkedésüket is, mivel a rovarok kidüllesztik felpuffasztott, vörösen virító hasukat, és ezzel odavonzzák a madarakat - írták a kutatók a The American Naturalist szakfolyóiratban.
A fekete hangyák, amelyek Panama őserdőiben honosak, kellemetlen ízűek, és a madarak általában nem táplálkoznak velük.
A kutatók szerint abban az esetben, ha a madarak valóban megeszik a "bogyóvá változtatott" fekete hangyákat, akkor az ürülékükkel terjesztik a fonálférgek tojásait. Ezeket a tojásokat más hangyák összegyűjtik, s akaratlanul ezekkel etetik és fertőzik meg a kicsinyeiket.
"Őrület, hogy ez a roppant egyszerű lény oly mértékben képes manipulálni gazdaállata külsejét és viselkedését, hogy egy okos madár még elő is segíti a szaporodását" - jegyezte meg Robert Dudley, az egyik kutató, a University of California Berkeley tudósa.
