A díjat 2000-ben alapította a Pro Cultura Urbis Közalapítvány, a város kulturális életében kiemelkedő munkát végző személyek és intézmények tevékenységének elismerésére. A fél millió forintos díj mellé a kitüntetettek egy bronz kisplasztikát is kapnak, Ligeti Erika szobrászművész alkotását.

Az alapítás évében Göncz Árpád, Jancsó Miklós filmrendező, Köves Éva képzőművész, valamint a Fonó munkatársai vehették át a díjat. 2001-ben Hofi Géza, Maurer Dóra képzőművész, Szőnyei Tamás újságíró és az IBS munkatársa, 2002-ben Radnóti Zsuzsa dramaturg, N. Kósa Judit újságíró, Sztevanovity Zorán, Markó Iván és a Magyar Fotográfusok Háza kapta meg az elismerést.

2003-ban Néray Katalin művészettörténész, Váradi Júlia újságíró, Kaján Tibor karikaturista, valamint az Írók Boltja vezetői és munkatársai vehették át a város díját. 2004-ben Török Ferenc filmrendező, Szabó Márton, a Művész mozi vezetője, Megyik János festőművész és a Spinoza-ház vezetői és munkatársai részesültek elismerésben. 2005-ben, Lugosi Lugó László fotóművész, Szikora Tamás festőművész, Sebő Ferenc énekes és a MU Színház Egyesület nyerték el a díjat.

A Pro Cultura Urbis Közalapítványt 2000 óta működteti a Fővárosi Önkormányzat. A Közalapítvány élén öttagú kuratórium áll, melynek elnöke Schiffer János, tagjai pedig Körmendy Ferenc, Passuth Krisztina művészettörténész, Victor Máté zeneszerző és Varsányi Gyula újságíró.