A síiták egyik legfőbb szentélye, Huszein imám mauzóleuma közelében, attól mintegy kétszáz méterre történt a robbanás. Az első jelentések ellentmondóak abban a tekintetben, hogy öngyilkos merénylő hozta-e működésbe a robbanószerkezetet, vagy egy parkoló gépjárműben hagyta a tettes a gyilkos eszközt.
A terrorcselekmény helyszíne forgalmas kereskedelmi negyed, sokan jöttek-mentek arra a detonáció pillanatában. Két héttel ezelőtt is történt egy hasonló robbantásos merénylet a Bagdadtól 80 kilométernyire délre fekvő Kerbelában, a síiták szent városában; annak 42 halálos áldozata volt.
